历史遗迹众多，文物资源丰富。新乡有着悠久的历史，是中华民族古代文明发祥地之一。古称庸国，春秋属卫，战国属魏，汉为获嘉，至隋文帝开皇六年(公元586年)始置新乡县至今已有1400余年。新中国成立之初，曾是平原省省会所在地。古老的历史，孕育了灿烂的文明。仰韶文化、龙山文化遗址，依稀可辩；周武王率八百诸侯会同盟的牧野大战，古迹依存；姜尚卫河垂钓、比干抛心忠谏、围魏救赵、张良刺秦、官渡之战、陈桥兵变都源于这方热土；孔子讲学“杏坛”犹在，李白放歌于忠臣之前；张苍逞思于《九章算术》，陈玉成天国殉难；明神宗胞弟潞简王陵墓，十二丞相青史可鉴……悠久的历史，灿烂的文化，柔美的环境，给新乡留下了丰富的旅游资源。

1949年8月至1952年4月，设立平原省，新乡市为平原省省会。1949年10月1日中华人民共和国成立，1950年原武、阳武合并为原阳县。1952年平原省撤销，新乡、安阳、濮阳专区改属河南省。新乡市归河南省直辖。同时新乡专署迁驻新乡市，所辖除封丘、长垣归濮阳专区外，其它各县均归属新乡专区。1954年，濮阳专区撤销，封丘、长坦改属新乡专区。1955年长垣县划归安阳专区。1958年新乡、安阳两专区合并为新乡专区，全境属之。1960年撤销新乡、获嘉二县建制并入新乡市。1961年10月，恢复新乡、获嘉二县建制，同时新、安两专分治。新乡市和获嘉、辉县、新乡、汲县、原阳、延津、封丘归新乡专区。长垣县归安阳专区。1967年新乡专区改名新乡地区。1974年新乡市改为省地双重领导，1978年1月，又改归新乡地区领导。1983年9月新乡县和汲县划归新乡市领导。获嘉、辉县、原阳、延津、封丘仍隶属新乡地区。1983年安阳地区撤销，长垣属新设的濮阳市。1986年2月撤销新乡地区，新乡市辖新乡县、汲县、获嘉、辉县、原阳、延津、封丘、长垣8县，至此，形成了新乡完整的市带县体制。1988年11月汲县改为卫辉市，辉县改为辉县市，隶属关系未变。至1999年底，新乡市下辖卫辉市、辉县市、新乡县、获嘉县、原阳县、延津县、封丘县、长垣县，城区设有卫滨、红旗、牧野区、凤泉区，另设高新技术产业开发区和西工区。

新乡市地处中原腹地，紧邻河南省会郑州，襟带辐射豫北，是国家二级交通枢纽，京广铁路、新焦铁路、新荷铁路、太石铁路（太原—山东石臼所）在此交汇，107国道、106国道、京珠高速公路及正在规划建设的阿（内蒙古阿荣镇）—深（深圳）、济（济源）—东（山东东明）、新（新乡）—陵（山西陵川）等高速公路穿境而过。方圆600公里以内重要城市有北京、天津、武汉、西安、石家庄、太原、济南、合肥、徐州、保定、洛阳、襄樊等，从新乡出发，1个半小时左右即可通达郑州、安阳、焦作、鹤壁、濮阳、菏泽等城市，4—6个小时即可通达北京、天津、西安、济南、武汉、石家庄等特大城市，沿京珠高速公路南行，距新郑国际机场不足100公里。

新乡中央城区现有人口90万，城建交通和基础设施建设、国企改革、对外开放、优化环境、非公有制经济发展、建设服务型政府等作为市委、市政府工作重点，强力推进，务求实效，经济实力、城市形象和人民生活发生了巨大变化。先后被评为”、“中国优秀旅游城市”、“中部最佳投资城市”、“中国最佳休闲旅游城市”、“全国“质量兴市”三连冠”、“全国双拥模范城四连冠”、“国家园林城市”。2007年新乡市相继荣获了6项荣誉：一是获由具有国际影响力的《福布斯》杂志评比的“中国最佳商业城市”称号；二是国家统计局发布的2006年度全国地级及以上城市综合实力百强名单中新乡市位居第79位，较上次排名提升5个位次；三是在中国社会科学院等权威机构对两岸四地200个城市综合竞争力评价中，新乡市排名第78位，居豫北5市之首，较上年上升49个位次，是全国5个提升位次最多的城市之一；四是在中部6省88个城市评选中，该市荣膺10个最佳投资城市第四名；五是连续三届被授予“全国质量兴市先进市”称号，全国仅有3个城市获此殊荣；六是被国家知识产权局批准为“国家知识产权试点城市”。

全市拥有各类自然景观数百处，现有国家级文物保护单位4处，国家级森林公园一处，国家级湿地鸟类自然保护区一处，省级风景名胜区和文物保护单位50余处；市级文物保护单位500余处，历史文化名城一处，历史文化名镇一处。比干庙、潞王陵、白云寺、百泉景区、同盟山、万仙山、八里沟、京华园、关山地质公园等人文景观与自然景观交相辉映，使新乡成为旅游度假的绝佳去处。现已开发三条旅游热线。新飞集团被确定为国家级工业旅游试点单位。2005年荣获全国优秀旅游城市。已形成由全国闻名劳模史来贺领导的社会主义新农村新乡刘庄、“全国乡镇党委书记的好榜样”吴金印领导的唐庄镇、“中国十大女杰”之一刘志华领导的乡村都市京华实业公司、“三个代表”重要思想模范实践者张荣锁领导的回龙村组成的红色旅游线。

新乡城市精神的表述语为：“厚善、崇文、敬业、图强。”

城市精神是软实力的重要内容，是城市的灵魂。古老的黄河大地，赋予中原儿女忠厚诚信、善良质朴、宽容大度、勤劳勇敢的优秀品质；悠久的历史文化，铸就了牧野百姓崇尚文明、尊重知识、尊重人才、开明开放的良好风尚；辈出的名人贤士，展示出太行子孙追求真理、勇于探索、敬业负责、无私奉献的精神境界；典型的先进群体体现了新乡人民敢为人先、创业有为、坚忍不拔、奋发图强的理想追求。在此基础上提炼升华出的新乡城市精神，不但有丰富的历史内涵、强烈的现实导向，而且适应跨越发展的精神需求。我们要广泛宣传城市精神，使之家喻户晓、深入人心。要积极倡导城市精神，以先进人物和典型事迹来教育、感染人，引导人民群众自觉以城市精神来规范日常言行，主动克服和纠正不符合城市精神的观念和陋习。要大力弘扬城市精神，使每个新乡人都成为城市精神的展示者、传播者，凝结起人民群众对家乡的热爱之情、建设之智，把我市建成和谐诚信、文明开放、布满活力、强烈吸引外部资源的新新乡。新乡教育、科技事业发达。拥有科研机构105个，中国唯一的农田浇灌研究所、中国电波传播研究所就设在新乡。国家“细胞分化调控重点实验室”培育基地落户河南师范大学；新飞、华兰博士后科研工作站挂牌运行，金龙铜业博士后科研工作站已经国家人事部批准建立。全市拥有高等院校6所，居河南省第二位，在校大学生12万人，每年毕业的新乡籍大中专学生1万余人，已经形成了素质较高而且相对廉价的人力资源群体，可以为企业发展提供充足的优秀经营治理人才和各类技术工人。

目前有高校：新乡学院，新乡医学院，河南师范大学，河南科技学院。