繁盛了10个世纪的丝绸之路承载着绸缎茶叶、宝石锡器和东西方文明，横越了整个新疆。今天，当人们目光频频聚焦在已经消失的楼兰、尼雅等丝路旧镇时，在天山北麓，却矗立着一座仍然“鲜活”的丝路要塞——巴里坤。

　　为庆祝新疆维吾尔自治区成立50周年，中央电视台大型节目《直播新疆》将巴里坤作为展现新疆的首站，因为在遥远的汉代，这里是进入西域的第一门户。架设摄像机的地点位于辽阔的巴里坤草原，远方连绵雪峰如银龙高盘，山腰谷地间松杉葱郁，很难想象这里曾是班超、裴参血战匈奴的古战场。

　　清代诗人洪亮吉来到这里面对浩瀚松海，不禁豪气冲天，忘却仕途烦忧，写下“好奇狂客忽至此，大笑一呼忘九死。看峰前行马蹄驶，欲到青松尽头止”的名句。边塞诗人骆宾王、岑参、风流才子纪晓岚都在巴里坤留下了吟咏佳作。

　　如今每到旅游旺季，巴里坤“天山松雪、瀚海鼍城、龙宫烟柳、境泉宿月、岳台留胜、黑沟藏春、尖山晓日、屯稼堆云”八景吸引了众多游人来这里纵情山水。冬季，国家体委在此修建的高山滑雪场成为冰雪健儿的乐园。

　　“优越的自然条件是巴里坤成为丝绸之路要塞的重要原因，”该县文化馆许学诚说，“充盈的地表水可以灌溉良田，面积广阔的草场可以喂养牲畜，驼队在这里得到了充分补给。”丝绸之路的兴旺使巴里坤商贾云集。民国初期，巴里坤还有60多家驼商，拥有骆驼1.2万峰，这些骆驼在建国初期仍是各公社运送物资的主要交通工具。

　　现代公路网覆盖了古代驼队的足迹，巴里坤南联哈密市、西接奇台县直至乌鲁木齐的柏油路4年前全线贯通，从前走半个月的路程现在只需几个小时。

　　巴里坤是新疆庙宇最多的地方，厚重的历史文化气息随处可感。许学诚说：“清朝政府将大批内地汉族人迁入巴里坤定居，形成新疆最早的汉文化中心。这里是典型的‘大宛风味汉家烟’，土地庙、药王庙、关帝庙、文昌帝君庙等100多座庙宇遍布当时的大街小巷，汉文化之兴盛可见一斑。目前巴里坤当地居民的祖籍遍布全国31个省区市。”

　　中原文化与西域文化相互浸润体现在巴里坤建筑、民俗、饮食的方方面面。这里特有的羊肉焖饼是极佳例证：将少数民族最喜爱的肥美羊排投以鲜姜野葱红烧，再将汉族传统的薄饼铺到羊排上加盖，靠蒸气焖熟，切条与羊排一起装盘，吃时羊排酥烂醇美，薄饼金黄鲜香。巴里坤羊肉焖饼已成为闻名遐迩的新疆名小吃之一。