公元前二世纪，一条连接中国和罗马的贸易大道逐渐形成。以中国的长安为起点，沿渭水西行，过黄土高原，经甘肃河西走廊，到达当时中西交通枢纽棗敦煌，在此分成南北两路：南路出阳关入新疆，经若羌、民丰、和田、叶城等地，登上帕米尔高原的塔什库尔干，再经阿富汗、伊朗西去；北路出玉门关进入新疆，经吐鲁番、库尔勒、库车、阿克苏、喀什，再经费尔干纳等中亚地区到伊朗。南北两路过伊朗后，又经伊拉克、叙利亚、黎巴嫩，过地中海，到达终点棗意大利的罗马、威尼斯。后来，又开辟了一条通往伊朗的北新道。

　　这条东西方贸易大道的开拓者是中国汉朝的使臣张骞。公元前139年，他受汉武帝派遣，向西域进发，准备联合大月氏，一同抗击匈奴。经历了13年的艰辛，包括两度被匈奴关押的屈辱，最后回到长安。公元前119年，对沿途各国有了亲身了解的张骞再度出使西域，这一次，他带着价值巨大的金帛货物到了西域各国，开始了东西方最初的大型商贸交往。这条大道，因为是最早向西方运送并展示中国丝绸的，后来被称为丝绸之路，除了丝绸，中国的烤烟技术、蚕桑技术、火药、指南针、造纸术等也先后传到中亚、伊朗、罗马等地。同时，西方及中亚各国的物产，如葡萄、黄瓜、胡椒、大蒜、玻璃、香料等也经过丝绸之路传到了中国。

　　公元399年，东晋的僧侣法显，不顾年事已高，与四位同仁一道从长安出发了。横穿塔克拉玛干，翻越帕米尔高原，到达中印度，经过14年的旅程，最后从海上回到中国。法显此行，抄写了佛教《律藏》。公元629年，唐代僧人玄奘再次从长安启程，开始了真实的西游记，途;经凉州、过流沙河、哈密、穿越天山山脉，来到撒马尔罕，再前行，与大雪山的冰雪搏斗，最后到达印度。法显和玄奘所通过的古丝绸之路，从此播下了大量的佛教文化的种子。

　　大约700年前，著名的意大利旅行家马可.波罗踏上了这条丝绸之路。从霍腊散出发，经伊朗的乃沙不耳，再往东，与当年玄奘回国的路径相同。然后翻越帕米尔高原，经阿尔金山北麓，过叶尔羌等绿洲……

　　以后的岁月里，随着南海航路的兴起，这条曾经繁荣的古丝绸之路，逐渐衰落了，直到数百年后的19世纪末叶，人们对亚洲内陆才又再次关心起来。丝绸之路也开始从数百年的沉睡中苏醒。今天的丝绸之路，除了商贸运输，已经成为中国诸多旅游产品中极具吸引力的一条主题线路，承担着繁忙的旅游重任，大量的游客有感于这条古道悠久的历史，从世界各地涌来。