在湘西怀化，有一个孕育了千年商道文化的古商城，它倚江而立，在地图上不过弹丸之地，步行1个小时便可走完，但它曾是湘西南最重要的驿站与商埠，明清时期更是吸引了来自全国的商贾，今天，我带大家走进这座古城--洪江古商城。

走进古商城，数百年商业文明扑面迩来，一路招展的幡旗与灯笼，很轻易让人产生回到远古的错觉。青石街巷很窄也很隐秘，走上前去，才能感觉这种躲躲藏藏的宽广。街巷相连接的，是380栋错落有致的明清古建筑，保存完好，当地人称之为“窨子屋”。

洪江窨子屋极具特色，全部以木、石、砖为材料，隼接结构不用一颗铁钉，浑然天成，显示出工匠的高超技艺；屋内窗棂、格扇与门雕则别致精巧，透着富豪们的雅致生活。同时，这些富人住宅兼备商业特性，是全国独一无二的“商住两用”建筑，即使一扇小小的门墙，都传递出洪江人精明的商业考量。如：我们进门的门墙基本上是长方形直角开门，但洪江窨子屋的门墙多为八字斜角开门，据说，这样一来既可方便进出货物，二来八与发谐音，代表招财进宝，非常讨喜。

洪江木材与桐油在当时著名于世，成为当地支柱产业。洪江桐油被誉为“洪油”，那时每年有700万公斤桐油运往镇江、上海，再转销海外市场，庆元丰、刘安庆等“八大油号”当年富甲一方。今年59岁的刘元生，是“八大油号”老板之一刘松修的后代，两口子谈起祖上的辉煌时，言语中夹杂着自豪和伤感的复杂情绪，他们的祖上是江西人，来洪江首先从学徒做起。与刘元生的祖上一样，这里的生意人大都是外地人，他们大都白手起家，在获得财富的同时，又将洪江的经济推向鼎盛；全国十大会馆、15家钱庄、44个水码头先后在这里出现。

繁荣来临之时，一些风月场所也纷至沓来。在洪江古商城，有两条街巷很具特色，当时集中了50多家烟馆和60多家青楼。古商城青楼分高、中、低三个档次，中、低档青楼一般在阁楼上设有阳台，叫做“招手阁”，以便招揽客人；高档青楼女子却要矜持得多，她们懂得琴棋书画，才艺了得，与其相见并非银两便能成全，来访者需与她们对诗作画，姑娘满足了，方可见上一面。“绍兴班”属于高档青楼，进出这里的男子有身份有地位有才情，绍兴班女子则严格恪守“卖艺不卖身”原则。为了征收鸦片税和花税，咸丰5年，政府在洪江设置了“厘金局”，据说当时税收非常丰润，占据了政府税收的1/4。

如今，一切已成过眼云烟，古城的喧嚣徐徐散去。富豪之后也基本没落，印证了“富不过三代”的说法，过去的繁华，对他们来说象是做了一场梦，回忆往昔，不免有些伤感。不过，居住在祖上留下来的窨子屋内，闲时看看书下下棋，生活倒也舒服。

现在，洪江古城许多窨子屋已布置成迎宾待客的客栈了，假如您去洪江，不妨住上一宿。倘若在冬天，坐在屋内，品着热茶，凝望着雪花从天井飘落，那真是别有一番滋味在心头。