老北京有“东富西贵”的说法，“富”和“贵”两个字都有着深厚的历史人文背景。一直以来，老北京的“东”和“西”到底指哪里，可谓众说纷纭。

“东富西贵”的说法，最早出现在明朝时期。那时漕运是京城的主要交通方式，京杭大运河是一条重要的水上商路，南来北往的物资，集中在北京城的东部，所以东城的粮仓非常多。

为了便于商业交易，商人富贾和殷食人家都渐渐在东城扎根。长此以往，就有了“东富”的说法。

到了清朝末年，满族学者震钧在《天咫偶闻》中提到：“京师有谚云：‘东富西贵’，盖贵人多住西城，而仓库皆在东城。”其中指出粮仓多在东城，贵人多住在西城。积水潭、什刹海、北海、中南海都在西边儿。沿着这些水域，随处可见深宅大院、王府花园，多是清朝显贵的王府官邸，因而被人们称作“西贵”。

再之后，又出现了两种不同的说法：

一、西指老宣武区，东指老崇文区，因清制汉官非功不得居内城，故汉吏多住崇文，他们与商人暗中勾结，多成富人，而汉官多住宣武，清室为汉功臣赐第也多在此。

二、以前门大街为中心，它东边多票号、大买卖，故称富，西边多会馆、戏园等，故称贵。

哪个更准确呢？

首先，因清代城市规划巨变，内城皆为八旗驻地，就算明代有过“东富西贵”，至清也全部被推翻。

其次，既然清末才有“东富西贵”一说，则不可能指前门大街，前门大街明时商业已很发达，当时它东边多是粮店，也谈不上“贵”。前门大街宽阔，游商占路交易，后期甚至修建房屋，使前门大街窄了一半左右，如果是“贵”，岂能如此操作？此外，东边的大栅栏一带也很富。

第三，老崇文区商贸发达，但老北京好多个城门附近都是商业区。清末老地安门一带的繁荣虽比不上前门，但内务府多个重要采买部门都在此办公，官商结合尤其密切，只因后来前门修了火车站，地安门才相对衰落。

可见，“东富西贵”可指老东城区和老西城区，这在典籍中可得到印证。最早记录此说法的是清末学者震钧，此后崇彝在他的《道咸以来朝野杂记》中也有讨论，他罗列了东城尚存的27所王府与官宅，多于西城的20所。他认为，因西城荒凉，与东城有差距，提西城是为了铺陈“东富”。而老崇文区和老宣武区为“东富西贵”的记载，出自民国，皆是汉人记载，很可能沿用了清末的传说，附会以当时北京城的状况。当时崇文、宣武迅速发展，已成北京城市重心，传统的东城区、西城区相形见绌。

以北京目前的城市格局来讲，如果从地理位置上划分，现在的“西部”所指的是石景山区一带，而“东部”则是朝阳区一带。如果按照行政区域划分，“东”还是指的东城区，“西”指的则是西城区。

总之，北京历史悠久，这座城市承载了太多的民间文化，类似于“东富西贵”这样的说法，只是仅仅停留在特定的历史时期罢了。