上方山开山建寺起于东汉未年，经过历代修建形成“花宫七十二，上下东西嵌”的格局，一千多年的时间，成为了西南著名的佛教名山，据统计，现有的寺庵及遗址 72 座，主寺为兜率寺。在上方山，各寺庵的中心为兜率寺，登上由262级绝壁石阶组成的云梯才可到达(云梯险陡，一侧有铁链可以辅助爬台级，根据经验，侧身横着走为最安全稳妥的方式。

兜率寺还藏有一宝，就是武侠小说中众多侠士都想要得到的那本四十二章经。而这经文居然就刻在寺后檐墙上的十五块石板，到2017年，《佛说四十二章经》在上方山整整存留了440个春秋，此经集结了佛陀有关持戒、忍辱、断欲、精进、观空等事的四十二段语录，言简义丰，明了易懂，通摄大小乘一切教义，涵诸法要，为佛教弟子烛灯示径。《佛说四十二章经》堪称佛教诸经中的殊圣之典集，它伴随佛教的脚步，来到东土震旦。