中国科学院西双版纳热带植物园（以下简称版纳植物园），1959年在闻名植物学家蔡希陶教授领导下创建，是目前我国最大和保存物种最多的植物园。在其发展的50年中，经历了数次的体制调整，版纳植物园于1996年从昆明植物研究所划出、与原昆明生态研究所合并成为中科院的一个独立研究机构。

经中科院确认，版纳植物园以保护生物学和森林生态系统生态学为其学科发展方向，以热带植物资源开发和生物多样性保护为主要科研任务。现已成为国家知识创新基地，在职职工298人，其中：研究员21人、具有副高级职称人员42人、中级职称人员58人，国家杰出青年基金奖获得者1人。具有生态学专业博士学位授予权和生态学、植物学专业硕士学位授予权，博士生导师15人，硕士生导师22人，外籍导师3人，在读研究生每年稳定在200人左右。云南省生态学会挂靠在该园。

在中科院和昆明分院的直接领导与指导下，在云南省省委及各级政府的关心与支持下，版纳植物园以“建设世界一流植物园”为目标，深化改革、开拓创新、团结协力、努力拼搏，在科学研究、物种保存、园区建设、科普教育和科技开发等各方面都获得了新的进展，为地方经济建设做出了积极的贡献。

版纳植物园的900公顷的园地上，保存着大片的热带雨林，有引自海内外近万种热带植物，分布在棕榈园、榕树园、龙血树园、苏铁园、民族文化植物区、稀有濒危植物迁地保护区等 35 个专类园区，是集热带科学研究、物种保存、科普教育为一体的综合性植物园。 目前，数字化植物园工作在中国植物园处于领先地位。

版纳植物园设有保护生物学研究中央、森林生态系统研究中央、民族植物学与资源植物研究中心。建立了野生珍稀濒危植物种子库、热带雨林生态系统定位研究站、哀牢山亚热带森林生态系统定位研究观测站、生物地球化学实验室、生物技术实验室、热带雨林生态系统研究与治理开放实验室、热带植物标本馆、热带雨林民族文化博物馆、科技信息中心等科学实验支撑系统。目标和任务是：立足云南，面向我国西南（主要是热区）和东南亚，以热带、亚热带过渡区生物群落和生态系统为基础，探讨人类活动和环境变化对生态系统结构与功能的影响及物种濒危机制，为知识创新和知识传播以及社会经济发展作贡献。

版纳植物园正在研究的重大项目有 973 项目、国家产业化项目、自然科学基金和科学院、云南省重大项目 20 项。四十多年的科学研究， 完成科研项目900余项，取得国家级、省部级成果290项、其它成果290余项，发表学术论文3 000余篇，申请专利24项，授权专利8项，主编出版专著50余部。

版纳植物园与50多个国家（地区、国际组织）有着广泛的交流与合作，其国际影响不断扩大。现已成为“国家知识创新基地”、“全国科学普及教育基地”、“全国青少年科教基地”、全国“ AAAA 级旅游景区（点）”、“全国文明风景旅游区示范点”。每年近50万人来园旅游并接受科普教育，为地方带来数亿元的经济收入。