那一次在桂林，导游要给我们介绍阳朔，除了阳朔的自然风光，还提到了阳朔的西街，因为知道我们是来自大理，就转了一个话题，说西街也是一条洋人街，它是大理、丽江的洋人街合起来，就是海内的三大著名的洋人街了。还说了，丽江的洋人街犹如妻子，大理的洋人街如同情人，阳朔的洋人街如同小秘之类的话。三个地方我都去过，但我觉察不到她们谁跟谁？也比不出什么来，但对我们大理的洋人街是情有独钟的。

其实，我的感觉，“洋人街”一词应该指的就是大理古城的这一条。洋人街，这一个说法，早在上世纪80年代初就有了，尽管现在丽江的旅游很风光，她也只是1996年丽江大地震以后，才借地震的名，大规模的进行旅游开发的，就是有洋人街，那也是比大理足足小了一辈。阳朔的西街，也是小一辈，我们不仿看看我国当年的政策，改革开放初期，涉外接待外国游客的旅游城市只有为数不多的几家，虽然桂林是很早就开发的旅游大城市了，但阳朔一定还没有这个资格。但大理是全国最早宣布的，第一批20个历史文化名城之一，在当年就有了能接待外国游客的资格，也才有了大理这一条名气中外的洋人街。

上个世纪，在现在洋人街上，有一家大理县人民政府的招待所，后来并市以后，就改为大理市人民政府第二招待所，简称“二招”。当年参加高考时，我们就入住“二招”，当然只能住收费低得多的老式土木结构房子(现在叫“白族民居”了)，而来自助旅游的“老外”们则住里院，专门接待高级干部们的水泥房了，听说里面很先进，估计相称于现在的“标间”吧。因为大理除了几家旅社外，就是“二招”还算有点档次，蜂拥而来的“老外”们当然就住“二招”了。高考那段时间我们还常用相当低水平的英语，和经过我们门口到内院的老外们“hello!”

是“二招”成就了洋人街。老外爱自助游，这一点比我们国人可能要先进50年以上了，这时，一个智慧的人，来到了“二招”门口，租下了房子，专门给老外们出租自行车。这人听说是从邻近的宾川县宾居华侨农场来的，因为是华侨，就有和老外打交道的天性，还会一些外语，就开始了这个营生。与此同时，还来了许多人，有向老外兜售白族传统工艺制品的，也有是文物的，文革遗物的，这样“二招”门口的这条街道就热闹起来了，我们也乐意去听他们讨价还价，听到他们说“one元”“two毛”之类的话，觉得很好玩。慢慢地，老外更多了，当然也有人开始卖西餐，卖可乐了，一开始时，还有叫“可口可乐”、“波音”之类的西餐馆，后来听说太过于“洋气”，让老外告侵犯知识产权了，现在就剩下一些什么“一线天”、“太白楼”、“唐朝”之类的了。但老外还是那么多，有就餐的，有看书喝咖啡的，也有喝啤酒晒太阳的，有聊天的，再加上如织的游客和那一些有字母啊，有假名啊，有繁体汉字啊手书的招牌、菜谱，确实让人有置身异域的感觉，当之无愧叫洋人街。

我也去过北京十刹海的银锭桥，当时人力车师傅，也对我说，这儿是一条和你们大理一样的洋人街!但在我心里面，银锭桥也好，西街也罢，加上丽江，充其量也就是“酒吧街”，而不能叫“洋人街”，因为她们不象大理的洋人街一样，是因“洋人们”的原因而得名