泰国人称曼谷为“军贴”，意思是“天使之城”。将其泰文全称转为拉丁文字，长达１４２个字母，其意为：“天使之城、伟大的都市、玉佛的宿处、坚不可摧的城市、被赠予九块宝石的世界大都会”等。
１７６７年，吞武里王朝（１７６７－１７８２年）兴起时，曼谷逐渐形成了一些小集市和居民点。１７８２年，曼谷王朝拉玛一世把都城从湄南河以西的吞武里迁至河东的曼谷。拉玛一世在此造宫殿、修城墙，并兴建了九条街道，其中以三聘街最为著名。拉玛二世和三世统治时期（１８０９－１８５１年），城内增建了许多佛寺。拉玛五世时期（１８６８－１９１０年），曼谷的大部分城墙被拆除，新建了马路和桥梁。１８９２年，曼谷城里通了电车。１９１６年建立拉玛隆功大学。１９３７年曼谷划分成曼谷和吞里武两市。第二次世界大战后，城市发展迅速，人口、面积大大增加。１９７１年两市合并成曼谷－吞武里都市区，称大曼谷。

曼谷地势低洼多河流，后来又挖了许多运河，到了十九世纪，遂成为河道纵横的水上都城。河上舟楫如梭，货运频仍，此外还有水上市集，因此有“东方威尼斯”之称。随着陆上交通及现代化工商业的发展，河流逐渐丧失作为交通要道的作用。从１９６９年起，大多数的河道被填平，变成林荫道或喧闹的马路。现在还有十多条河道蜿蜒流经市区。

曼谷最大的广场是王家田广场，原是国王举行典礼用的广场，现在除举行庆祝春耕节和泰历新年外，已成为群众举行集会和周末集市的场所。市内有大小佛寺３００多所，有“佛庙之都”之称。金碧辉煌的大王宫、稀世珍宝玉佛寺、庄严肃穆的金佛寺 (Wat Taimit)，和充满神奇传说的金山寺 (Golden Mount Temple, Wat Saket) 等。此外，还有纪念中国航海家郑和的三宝公庙。为纪念１７８２年曼谷建都时打下的第一根桩、人称“国柱”，而兴建的国柱神隍庙。

曼谷常年百花盛开，姹紫嫣红，华彩纷呈，“三顶尖”式的泰式屋宇是曼谷的典型建筑。三聘街是华人聚集的地方，被称为真正的唐人街。经２００多年的发展，这里已成为泰国最庞大、繁华的市场。

曼谷除了名胜古迹外，也有不少现代化的建筑和旅游设施。因此，曼谷每年吸引着大批游客，成为亚洲旅游业最兴旺的城市之一。曼谷港是泰国最大的深水港口，也是泰国著名的稻米输出港之一。廊曼国际机场是东南亚运输量最大的国际机场之一。
泰国大部分中学、中专和高等院校设在曼谷。曼谷是联合国亚洲及太平洋经济社会理事会总部以及联合国的一些特设机构的所在地。一些国际性的会议经常在曼谷举行。

１９０５年６月和１９０８年孙中山先生曾两次在曼谷宣传革命思想。人们为了纪念孙中山在泰国的活动，把孙中山在曼谷进行过演说的一条街称为“演说街”。