宁夏行政区划图宁夏位于“丝绸之路”上，历史上曾是东西部交通贸易的重要通道，作为黄河流经的地区，这里同样有古老悠久的黄河文明。早在三万年前，宁夏就已有了人类生息的痕迹，公元1038年，党项族的首领元昊在此建立了西夏王朝，并形成了独特的西夏文化。

宁夏是中华远古文明的发祥地之一。宁夏灵武市水洞沟旧石器时代晚期人类活动的遗址和遗物表明，早在3万年前就有人类在这里繁衍生息。秦始皇统一中国后，派兵在宁夏屯垦，境内修筑了闻名世界的秦长城，还兴修了著名的秦渠，开创了引黄河水灌溉的历史。

到汉代（前206～220年），这里农耕经济已相当繁荣。唐代天宝十四载（755年）爆发了“安史之乱”，太子李亨进入宁夏，在灵武登基称帝，即唐肃宗。当时，宁夏已成为中国东西交通贸易的重要通道之一。北宋宝元元年（1038年），党项族首领李元昊以宁夏为中心建立了大夏国，史称西夏，定都兴庆府（今银川市）。蒙古灭西夏后，于元至元二十四年（1287年）设宁夏府路，始有“宁夏”地名。明设宁夏卫，清设宁夏府。民国初年，宁夏府改为朔方道，1929年成立宁夏省。1949 年中华人民共和国成立后，于1954 年撤销宁夏省，将阿拉善等旗划归内蒙古自治区，其余部分并入甘肃省。1958 年10 月25 日成立宁夏回族自治区。

宁夏是一个多民族聚居的地方。回族、维吾尔族、东乡族、哈萨克族、撒拉族和保安族等信奉伊斯兰教，汉族中的部分群众信仰佛教、基督教、道教、天主教。全区现有清真寺3300多处，阿訇4000多人，满拉6000多人，伊斯兰教协会13个。还有佛教、道教、天主教、基督教寺观教堂200处，各类宗教职业人员5000余人。