洞里萨湖是一座天然大水库。旱季湖水通过洞里萨河汇入湄公河，而雨季积蓄湄公河河水暴涨，就会倒灌入洞里萨湖，所以就出现了洞里萨河水半年向上、半年向下的奇观，洞里萨湖的水面面积扩大到旱季的四倍。

湄公河因此避免了洪水泛滥成灾，洞里萨湖也同样受益：水退后肥沃的土地是柬埔寨最重要的稻米产地，足以养活所有柬埔寨人；洞里萨湖是世界上水产最丰富的水域之一，特别是水退时，渔民简直不是“捕鱼”，而是“捡鱼”。

水边的居民顺应自然变化，创造出独特的水上浮村，房屋浮在水上，出门以船代车，连警察局、医院、商店都是漂浮的。