加德满都建于公元７２３年，原名康提普尔，意为“光明之城”。十六世纪改称加德满都，尼泊尔语为“独木庙”之意。公元十二世纪李查维王朝国王用一棵树建造了一座塔庙，后以此庙为中心，造屋扩建，建为城市，因而改名。１７６８年始为都城。
城内大小寺庙达２７００多所，素称“寺庙之城”。占地７平方公里的市中心，庙宇、佛堂、经塔有２５０多座，形成庙宇多如住宅，佛像多如居民的景象。故宫哈努曼多卡宫、新宫纳拉扬希蒂宫、中央政府大厦狮宫以及比姆森塔、烈士纪念碑等均为雄伟的有名建筑。巴格马提河左岸有古赫什瓦里庙，祀奉湿婆之妻雪山女神，庙宇形制为三角形，殿脊四条金色蛇簇拥宝顶，十分壮观。哈努曼多卡宫西边不远处，有贾格纳特寺，寺内所存马拉王朝最古老的碑铭及木雕毗湿奴神像是珍贵的文物，寺顶和檐角的飞岛等异形瓦件也是近世少见。

布帕亭德拉·马拉国王之母拉克丝米于１６９０年所建的太后庙构造奇特。它是建于九层台基之上的三层瓦檐的湿婆神庙，但庙顶却是一座尖顶佛塔，在尼泊尔寺庙中为绝无仅有。其它如著名的斯瓦扬布佛塔、塔莱珠女神庙、帕苏帕蒂纳，以及建于五层台基上的三界魔力寺、有五扇雕花木门的湿婆帕尔瓦蒂庙、三重檐的文艺女神庙、八角形的黑天神庙等，有的布局严谨，造型典雅，有的画栋雕梁，金碧辉煌，有的以庙内精美的木刻神像著称，有的以庙前的镏金铜狮驰名，造型各异，各有特色。有一尊用完整的、高约５米的黑石凿成的黑色拜拉布神像，立于路旁，此神为湿婆的化身。雕像足踏怪魔，头戴骷髅饰帽盔，颈挂垂至腹下的一串人头骷髅，６手各握武器，赤眉如火，巨眼圆瞪，令人恐惧。此像已有３００余年，过去，民间犯罪、兴讼或争执，要先到这里，以手触石，誓不诳言，然后审问断案。

１９８０年联合国教科文组织将它列为亚洲重点保护的１８座古城之列。