科伦坡在当地的辛哈里语中意为“海的天堂”。早在公元８世纪时，阿拉伯商人就已在此经商，１２世纪时科伦坡就已初具规模，时称卡兰布。１６世纪起，科伦坡曾先后被葡萄牙、荷兰和英国人占领。由于科伦坡地处欧洲、印度和远东之间，来往大洋洲至欧洲的过往船只都要经过这里，因此，科伦坡逐步发展成为国际商船只汇集的大港。同时，斯里兰卡国内生产的的茶叶、橡胶和椰子等也利用极好的自然条件，从这里输往国外。 
 
  科伦坡是一座美丽的城市，市区树木繁茂，气候宜人。经过良好的设计市区，街头宽阔整洁，商业大楼高耸入云。市区主要大街高尔大街是一条笔直的大道，由北向南直伸到１００多公里外的高尔城。马路两边椰树夹道林立，树影婆娑。市内居住有僧伽罗、泰米尔、摩尔、印度、柏格、印欧混血、马来和欧洲等许多个种族。在科伦坡老城街头，昔日建造的印度教、佛教庙宇以及伊斯兰教的寺院和基督教的教堂交相辉映，一座１８７７年修建的博物馆──科伦坡国立博物馆，位于维多利亚公园的南面，是斯里兰卡最大的文物收藏地，馆内陈列着大量的绘画、古物。其中最引人注目的是一块明朝三宝太监郑和下西洋时在斯里兰卡建立的纪念碑，碑顶端镌刻着中国的图案和文字，由于时间久远，部分字迹已难辨认。馆内的所有展品均是这个古老的国度文化和历史的真实写照。在老城区内，沼泽低地上矮小木屋中居住的贫穷的辛哈里人，同沿海沙丘旁属于上流社会的欧式建筑形成了鲜明的对照，亦为这个高度现代化的大都会刻上了昔日不可磨灭的印记。 

    在科伦坡南面有一座伽利草场，登上附近古老的钟楼，可以鸟瞰科伦坡全景。在伽利草场的东面是一个叫“奴隶岛”的地方，以前荷兰东印度公司的奴隶们就居住在这里，今天成了殖民主义者侵略斯里兰卡的罪证。 

    在斯里兰卡，宝石工业有着悠久的历史。早在５世纪初叶，中国高僧法显在他的旅行札记中就有关于瑰丽的斯里兰卡宝石的记载。位于科伦坡以南６５英里处盆地中的“宝石城”是斯里兰卡宝石工业的中心。在“宝石城”周围，宝石采掘井到处可以见。采掘井的平面为１０至１５平方英尺，深２─５米。采掘工人从井底挖取砂砾，一筐筐运送到井面上，然后盛在藤筐里拿到附近的小溪或蓄水的矿坑里淘取天然宝石。而后，经过玉工们的精心设计和加工，使宝石发出绚丽的光泽，成为世间的珍品。