文殊山，在元代以前本名嘉峪山，正是因为山中有峪，风景甚佳，石窟重叠，寺庙林立，涧壑幽静，林泉秀美，为西陲神佛栖息之佳境，也是南北朝以至隋唐以来，汇集汉传佛教、藏传佛教、道教、尼姑、道会等胜地，实乃多种宗教艺术的荟萃之地，又是人民精神寄托的佳域。佳域与嘉峪，谐音同意，故名。据传说和《安多政教史》载，文殊菩萨曾显灵于此。文殊菩萨殿、文殊寺、文殊洞年代久远，最负盛名，人民群众习惯地改称其山为文殊山，寺为文殊寺、沟为文殊沟。山的本名"嘉峪山"，逐渐被人们湮没忘记。

    文殊寺，据史书记载，文殊山石窟最早凿于北朝，寺庙创于贞观，距今约有一千五百多年的历史。经五代唐、宋（西夏）、元、明、清历代开凿、建筑，塑像、彩绘，在香火鼎盛时期，前山和后山建筑约三百六十余座，七十余院，石窟洞窟七十余座，庵、观、寺、院处处香烟缭绕，殿、亭、楼、阁遍布前山后山。古时，被列为肃州八景之一，俗有"小西天"之称，寺庙多建在奇峰异峦之巅，壮丽玄妙，堪称西北奇观。它是西北地区规模较大的佛教圣地，国务院第五批公布为全国重点文物保护单位。

    文殊山有前山后山之分，又分为东西二沟，在东者为红庙沟，俗称前山。前山将看到万佛洞、千佛洞、文殊菩萨殿、观音楼、玉皇阁、这是古代建筑。在西者为后山沟，沟内又分南、北、中三岔，中间一岔最长，尚有古佛洞、后山千佛洞、洪钧洞、文殊洞、白衣洞、三清洞、闪佛洞等石窟。后来又修复了卧佛殿、五百罗汉堂。一九八一年，文殊山石窟被甘肃省人民政府公布为省级文物保护单位。二00一年国务院第五批公布为全国重点文物保护单位。