张掖大佛寺位于历史文化名城张掖市区西南隅，坐东面西，占地3万多平方米，是全国重点文物保护单位，国家一级风险等级博物馆。

    张掖大佛寺创建于西夏永安元年（公元1098年），原名“迦叶如来寺”，因寺内塑有巨型释迦牟尼涅般木像，故民间又称为“卧佛  寺”、“大佛寺”。明初重建，规模极其宏大，影响远及欧亚。《马可.波罗行记》中，对大佛寺的建筑和塑像有较高评价。永乐十七年（1419年），明成祖朱棣敕赐“弘仁寺”之额，后宣德皇帝又敕赐“宝觉寺”之名。明代对大佛寺频繁扩建维修，并在大佛寺设置省一级佛教行政管理机构-甘州左卫僧纲司，佛教文化艺术空前繁荣。1427年，宣德皇帝御制长达723字的碑文。正统六年，金塔故基修建僧舍时发现丰富的地宫秘藏，震惊于世，御马监兼尚宝监太监王贵主持修建金塔殿，并召集书画名士用泥金书写成600卷《大般若波罗蜜多经》。正统五至十年（1440--1445年），敕赐《大明三藏圣教北藏》全部从北京运至张掖。清代康熙、雍正、乾隆年间均对大佛寺进行过大规模维修。
 
全国最大的室内泥胎卧佛
 

    大佛殿是全寺的主体建筑，高20.2米，面阔九间，长48.3米，进深七间，宽24.5米，两层重檐，四周围廊庑，外观作三层楼阁式建筑，是我国最大的佛教殿堂。殿门两侧嵌有边长4.6米的两幅清代砖雕，左幅为“西方圣境”，右幅为“祗国演法”，各用50块小方砖拼接雕刻而成。殿内正中设一长35米、宽5.4米、高1.7米的佛坛，上塑释迦牟尼涅 般木像，身长34.5米，肩宽7米，脚长5.4米，耳长4米，是全国乃至亚洲最大的室内泥塑卧佛之一。大佛木胎泥塑，头枕莲台，侧身而卧，两眼半睁半闭，面容恬静安祥，生动地塑造了释迦牟尼临终时的情景。卧佛身后塑有身高5.8米的十大弟子举哀群像，头脚两端塑身高7米的优婆夷、优婆塞立像。殿内南北两侧塑十八罗汉造像，或喜或怒，形态各异，较为生动。殿内底层四周、二楼四周板壁绘有总面积达530平方米的壁画，内容为佛、菩萨、弟子、诸天神将、说法图、观音变、西游记人物等，元末明初反映唐僧西天取经的壁画，要比小说《西游记》早300多年。壁画用笔流畅，着色典 
张掖大佛寺珍藏经卷
 
雅，具有浓郁的明、清壁画艺术风格。

    大佛殿青筒瓦覆顶，吻兽高峙，飞檐斗拱，气宇轩昂。大殿两层楼阁，重檐歇山顶，周围木钩绕廊。大殿檐下额枋上，雕有龙、虎、狮、象、鹿、鹤等象征着威猛吉祥的飞禽走兽，形象生动逼真，活灵活现。大殿四角，皆悬挂风铃，每当风动，铃声清脆悠远，引人生出许多遐思。大殿上下左右门框上，留有明清镌刻的楹联数十幅，有些已被收入《中国名联词典》。大殿正门一幅为：“创于西夏建于前明上下数百余年更喜有人修善果；视之若醒呼之则寐卧游三千世界方知此梦是真空。”它既说明了寺院创建历史之悠久，又表达了精深的佛教意境。大殿上方保存有乾隆二十四年题写的“无上正觉”匾额一块，已入《中华名匾》。

    大佛寺博物馆现有各类殿厅9个，大佛殿、万圣殿、藏经殿、配殿、土塔组成完整的建筑群。大佛殿之后的藏经殿内藏经7000余卷，其中明代英宗皇帝所赐佛经，为全国现存最完整的经藏，《北藏》佛经是国内现存最完整的初刻初印本《北藏》经，永乐佛曲，贵为孤本，金书《大般若经》600卷，贵为国宝，誉为“张掖金经、稀世之珍”。

    大佛寺在历史上又是与西夏、元朝王室有关的古刹之一。据地方志记载，笃信佛教的西夏太后常到寺内朝拜、居住。南宋投降元朝的小皇帝赵显，在寺内住过很长时间。蒙古族别吉太后住在大佛寺，生下了大元帝国的开国君主忽必烈。元顺帝妥欢铁木耳也出生于大佛寺。意大利著名旅行家马可. 波罗和古哈烈国沙哈鲁王使君、波斯商人哈智摩合美德曾游览大佛寺，并将其载入游记。寺内金塔殿下出土的波斯银币，便是古代中外贸易往来的见证。

    大佛寺经国家多次拨款修葺，现已成为集建筑、塑像、壁画、雕刻、经籍和各类文物为一体的佛教艺术博物馆，珍藏各类文物11000多件，对研究西夏的历史、宗教、文化、艺术建筑等都是极其珍贵的实物资料。