巍山古城始建于明洪武23年（1390年）至今整座城仍较为完整地保持了的600多年前的棋盘格局，共有25条街、18条巷，全长14公里，以星拱楼为中心，南北街为中心主轴线。古城内古民居鳞次节比，保存有多处文物古迹。1994年被国务院颂为中国历史文化名城。巍山民族风情浓郁，传统工艺、名特小吃丰富。在古城内可看到情绪炽热、粗犷奔放的彝族打歌；听到古朴典雅的集吹、拉、弹、唱、诵为一体的南诏古乐；看到“三坊一照壁”、“四合五天井”、“六合同春”的青瓦坡顶的明清时期风格的古民居建筑；品尝到闻名遐迩的巍山小吃：扒肉饵丝、青豆小糕、烧饵块、锅巴凉粉、卷粉等等；买到以手工纺织的生白棉布、麻布为原料，经过手工绘图、扎缝、染漂、拆花、碾平等工序精制而成巍山彝族扎染制品。彝族扎染制品种类繁多，可选择作为旅游纪念品。

  
 
     巍山古城曾经是茶马古道滇藏段中重要的枢纽之地，这座曾经被岁月的尘埃遮敝了的高原小城，充满了无可复制的风格、保留着传统的生活方式。

巍山古城建于明洪武二十三年（1390年），已有六百多年的历史。《蒙化志稿·城池志》载：“(巍山)城方如印，中建文笔楼为印柄。” 从文笔楼（星拱楼）为中心向东西南北四个方向延伸出去就是古城的四条主街道,方方有四里三的距离。由于种种原因,古城的东、西、南三座古楼已毁，今只有北门古楼和城中的文笔楼幸存下来。古城池形如棋盘，２4条街和１８条巷星罗棋布，纵横交错，是典型的明清风格“棋盘式”城池布局。走进古城,映入眼帘的是青瓦白墙、木雕大门、黑底鎏金的招牌、被岁月磨得光亮的石板路。街道上的房子，底层一律是店铺，临街的门面都是木质的，把门板都下了，整个屋子就向街心敞开着。店门也是家门, 没有扎眼的时尚招牌,也没有走遍天下都一样的纪念品。那些马具店、碑刻店、古董店、剃头店、小吃店……可以让你逛个够。小店的主人，悠悠地坐在草墩上，也不在乎身边的铺子是否有生意。三五成群的老人们悠闲地坐在街边的草墩上，围着小方桌吃茶下棋吹牛, 看街上的热闹。古街上,背着书包的、挑着蔬菜的、提着鸟笼的、甩着空手的……人们从古楼的门洞穿梭而过,来来往往行走于古街上。岁岁年年,热闹的景象似乎在这古街上定格。

清晨，你可以在古街选择一家早点铺，吃上一碗火巴肉饵丝或者一碗巍山一根面。转出来在街边，可以花上几元钱买一堆刚采的菌子。如果有兴趣可以在碑刻店或古董铺里泡一个早上。每一条小街、每一条小巷，都涌动着一种亲切的氛围。

随便进到一户人家,古朴清幽的庭院；清香扑鼻的花木；满院子都是绿,梅兰竹菊风姿绰绰,山茶杜鹃争奇斗艳。山石砌成的花台、假山别有韵味。

沿古街一直往北走就到了拱辰楼。拱辰楼原建于明洪武二十三年(公元1390年)，高23 .4米，长47.1米，宽24.6米，由28根合抱的大圆柱支撑，四面出厦，雄伟壮观。城楼上檐南面悬挂有清乾隆三十六年(公元1771年)蒙化府同知康勷题写的“魁雄六诏”的巨匾；北面悬挂着清乾隆五十年(公元1785年)蒙化直隶厅同知黄大鹤书写的“万里瞻天”大匾。 

巍山是一座活态的古城,老百姓生活在古老文化积淀的环境中,南诏文明的深远背景在许多场所中出现,一座寺庙、一间铺子、一种小吃、一条街巷, 这一切都从中透着历史的痕迹,仿佛都在记忆中,而那鲜活的历史则是整个巍山的灵魂。

其实,巍山古城吸引人的地方就是这悠久的历史、浓郁的文化氛围、悠然自得的生活气息、人与自然“天人合一”的境界了。