用中药与食物共同调制而成的食品。选用不同的药物与食物相配，可以使其分别具有食养和食疗的功效。

药食同源，故药食同用，自然合理。有关药膳的最早记载见于《内经》，至中国汉代末期张仲景更有当归生姜羊肉汤的使用。到元代，司掌皇帝膳食的忽思慧在其著作 《饮膳正要》中载有多个药食相配的膳食，可见当时药膳已经是皇帝饮食的一部分了。之所以如此，是因为这种调制方法既能使其具有药物的功效，又因成为食品而易于被人接受。在现代，这一用法受到了广泛地欢迎与重视，成为现代餐饮业及家庭广泛采用的饮食形式。

药膳的主要功效是食养，即通过食用药膳，达到防病、健身和益寿延年的目的。中医强调“治未病”，药膳是中医预防疾病的重要内容，并以其味近于食，老少皆易于接受，如冬春季用芦根、茅根、荸荠、梨、银花、甘草等药物(防感汤)煎汤服用，预防感冒。在健身补益方面，如民谚所言：“药补不如食补”，因食为人所不可或缺，于进食中获补养之效，较之刻意服药更为自然，且药食同时，又有相得益彰之效。由于药物有不同的性味功效，所以与之相配的药膳亦因之有补气、补血、气血双补、补脾、补肾、清补、温补等诸多区别。常用的药物如黄芪、党参、人参、当归、枸杞、山药、茯苓、冬虫夏草等，都具有悠久的使用历史，其中许多更被现代研究证明其在抗疲劳、增强机体免疫力等方面有确切的功效。药膳有时也用于治疗疾病，它既可以单用，但由于药膳的药性较为平缓，更多的时候则是配合其他药物使用，或用于病后的调养。

制备药膳，应注意使用的药物少有异味，否则难以食用。烹制药膳的方法以炖、煮、蒸为主，少有煎、炸、炒制，这样既有利于药物的有效成分析出，又有利于人体的吸收。药膳毕竟不同于普通饮食，所以在食用药膳时需要注意时令季节及食用者的禀赋、体质等因素，总要以相适为宜，并且不宜将药膳作为普通膳食长期食用。