中药的基本性质和特征的概括。中医学认为，任何疾病的发生发展过程都是致病因素作用于人体，引起正邪斗争，导致阴阳气血偏盛偏衰或脏腑经络机能失常的结果。中药防治疾病的基本作用是扶正驱邪，消除病因，恢复脏腑经络的协调，纠正阴阳气血的偏盛偏衰，使之在最大程度上恢复到正常状态，达到治愈疾病的目的。中药之所以能够针对病情发挥上述基本作用，是由于各种药物本身各具若干特性和作用，前人称之为药物的偏性。明代张景岳认为：“人之为病，病在阴阳偏盛耳，欲救其偏，则惟气味之偏者能之。”意思是用药物的偏性来纠正疾病所表现出来的偏胜偏衰。徐洄溪总结为：“凡药之用，或取其气，或取其味……或取其所生之时，或取其所生之地，各以其所偏胜而即资之疗疾，故能补偏救弊，调和脏腑，深求其理，可自得之。”药性包括药物发挥疗效的物质基础和治疗过程中所体现出来的作用，与药物的品种、产地和自然环境等多种因素有关。

药性理论是研究药性形成的机制及其运用规律的理论，包括四气五味、升降浮沉、归经、有毒无毒、中药配伍、中药用药禁忌等。它是中国历代医家在长期医疗实践中，以阴阳、脏腑、经络学说为依据，根据药物的各种性质及所表现出来的治疗作用总结出来的用药规律；是学习、研究、运用中药所必须掌握的基础理论知识。