中医学理论称聚积在人体胸中的气。又称“大气”。宗有汇宗、根本之义。宗气的作用如《内经》所说：“宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸焉。”宗气属人体后天之气，由肺脏吸入的清气和脾胃运化而来的饮食物精气结合而成，能推动肺的呼吸和血液的运行。宗气的病变主要表现为心肺两脏的功能障碍，治疗亦多从这两脏着手。

《内经》中还提到：“胃之大络，名曰虚里，贯膈络肺，出于左乳下，其动应衣，脉宗气也。”所以临床上可根据“虚里”处（相当于心尖搏动部位）的搏动状况测知宗气的强弱。若宗气不足，可出现气短、喘促、呼吸急促、气息低微，肢体运动不便，心脏搏动无力或节律失常等症。