北京の中心部に入るには、いくつかの門をくぐらねばならなかった。東直門、西直門など多くの門は、いま、地下鉄2号線の駅名となって、その名残りを留めている。地下鉄2号線は、北京駅から時計回りで行けば、前門、復興門、雍和宮などを回って戻ってくる環状線である。さて、その宣武門のあった南の地域は、宣南と呼ばれ、古くから文化人や学者、そして京劇の俳優が住み、また商業の中心としても栄えた。故宮の一帯が皇帝やお役人の世界だったとすれば、宣南は庶民文化が花開いたところでもあったのです。その歴史が一目で分かるところが、北京宣南文化博物館である。もともとは、長椿寺というお寺だった。

お寺ができたのは1592年、明の時代である。時の皇帝は、長寿と健康を祈って、「長椿寺」という名前を贈ったそうだ。そういえば、椿はなかなか枯れることがなく、いつまでも青々としていて、日本でも長生きのシンボルになっている。回族がたくさん住む牛街に通じる道は長椿街だが、この名前もお寺から来ている。お寺は長続きせず、清代の中期にはさびれ、その後は民間人の住まいとして使われてきた。しかし、西城区政府が文化財保護に乗り出し、2002年から2億元をかけて改修し、2006年に博物館としてよみがえらせたのだ。

博物館は8つの展示室からなっている。宣南に居を定めた清代の学者66人を紹介するコーナーでは、一人一人の業績が詳しく紹介されている。毛沢東主席の国語の教師役で、いまのピンインを考え出した黎錦熙さんも、この宣南の住人だった。清の時代に始まった京劇も宣南が拠点だった。最盛時には学校が10、劇場は23を数えたそうだ。北京の新聞もここで誕生した。「万国公報」が創刊されたのは1895年で、これは複製版しか残っていないが、多くの珍しい新聞が保存されている。

庶民の暮らしぶりもわかる。レストラン、デパートもこの宣南で生まれた。今に残る老舗の漬物店「六必居」およびお茶の「張一元」、漢方の「同仁堂」の看板も見ることができる。瓦を割ったり、頭で石を突いたりした大道芸人の姿も楽しめる。旅行ガイドブックには見つけられない小さな博物館であるが、解放前の北京を知るにはうってつけの場所と言えそうだ。

場所：北京市西城区長椿街9号

電話：（010）83167249

チケット代：無料

アクセス：バス5、6、57、109、381、613、715、717、743、822、853路線を牛街路口西で下車。

地下鉄2号線長椿街で下車、南へ。

開放時間：9:00～16:30（月曜日閉館）