中国海产珍珠最负盛名的是南珠。南珠是南海珍珠家族的总称，但尤以北海合浦珍珠 质量为冠。古合浦郡内营盘乡一带海域有六大古珠池盛产珍珠,以光质兼优而闻名于世。
　　屈大均的《广东新语》就有“合浦珠名曰南珠”、“东珠不如西珠，西珠不如南珠”之 说。英国李约瑟博士也有“中国珠必产雷廉二地”之说(雷州曾属合浦郡)。故合浦珍珠 成为南珠“谪乡”已无疑义，这种概念，不自今始。 北海是珍珠的故乡，因而有许多珍珠的话题。“珠还合浦”的传说流传最为广泛。

　　东汉顺帝时，南珠已成为吸引中原商贾的磁场。合浦郡军官因贪贿而关闭合浦珍珠市 场，珠贩绝迹，珠乡经济支柱崩溃，饿殍遍野，珠蚌“惯”而“徙”于交趾，合浦成为 夜海无光之黑暗世界。会稽孟尝替任郡守，“移风改政”，开放珠市，珠蚌重还合浦， 经济复苏，合浦成为富庶之乡，“珠还合浦”震烁史册。

　　今日南珠资源之保护和人工养殖倍受重视。1958年在北海海域培育出中国第一颗人工 海水养殖珍珠至今，北海珍珠已成规模，近几年有较大发展，1996年全市养殖面积为5万 亩，比1990年增加4万亩之多，珍珠质量和产量不断提高。中国南珠城在北海的落成，标 志着北海珍珠的生产和销售进入了一个崭新阶段。