海螺沟冰川是贡嘎山东坡众多冰川中的一条，尾端伸入到原始森林区达6千米，海拔只有2850米，是地球上同纬度的冰川中海拔最低的。冰川的雪粒盆是整个冰川的源泉，盆内冰雪积累到一定程度，就会翻越盆沿形成巨大雪崩，故雪粒盆虽美丽神秘，却只可远观不可靠近。盆的边缘是我国已知最大的冰瀑布，高1080米，宽500-1100米，晶莹剔透，雄奇无比。
　　在海拔2850米的地段上，长5700米的冰舌紧舔大地。冰面上分布着冰面湖、冰面河、冰裂缝、冰蘑菇、冰洞、冰桥……令人叫绝的冰川弧拱晶莹透明，蓝中透绿。而从冰川“城门洞”进出的游人，探访的是冰下河的出口，观赏到的却是水晶宫。
   
----冰川侵蚀地貌
　　海螺沟发育着一整套典型且壮观的冰蚀地貌，如冰蚀谷、悬谷、谷中谷、角峰、刃脊、冰坎、冰斗、粒雪盆（冰窖）、磨光面、刻痕、刻槽等，尤以谷中谷、金字塔形角峰、磨光面的规模宏大。
　　----谷中谷
　　新冰期冰川发育在晚贡嘎期冰蚀谷内，晚贡嘎期冰川又发育在早贡嘎期冰蚀谷内，而现代冰川尚卧于新冰期冰蚀谷底，自老而新依次下切，形成套谷地貌。金字培形角峰 贡嘎山地区的冰蚀角峰以金字塔形为特色，塔高与塔座之比多为1：2，仅海螺沟分水岭就耸立着高度干为以上的冰蚀金字塔20余座，且多有积雪，在碧蓝色天空与墨绿色林带的环绕之下，不失为高山之胜景。
　　----谷壁磨光面、刻痕、刻槽
　　1号冰川冰舌中段两侧的石英片岩谷壁上的冰川磨光面，高20米（南岸）与50米（北岸），布满不同倾角组合的刻痕，括痕和刻槽，甚至反向（倾向上游）刻痕、刻槽，最大的一道刻槽深1.8米、高3.8米以上。
　　----冰川堆积地貌
　　海螺沟及沟日地区的冰川堆积地貌以晚贡嘎冰期的冰碛堤和全新世冰水沉积地貌保存完整。
　　晚贡嘎冰期侧碛堤占据了海螺沟中上游谷地两侧，堤长10公里（左岸）与5公里（右岸），堤高50～150米，有冰碛湖（水海子）与大量巨型漂砾（如大岩窝、大岩筐、包岩筐等）。堤面为原始森林所覆盖，是海螺沟的森林游览地。
　　----全新世冰水台地
　　海螺沟口的磨西台地，由厚120米的冰水、冰川洪水与冰川泥石流堆积的砂砾层所构成。该台地原系谷地冰水平原（堆积于全新世早期），后随贡嘎山的快速上升（全新世中期），经磨西河与其支流燕子沟从两侧深切而形成，长10公里、宽0.2～1.2公里。
　　----冰缘地貌
　　沟内有多年冻土（下限海拔4900米左右）、季节冻土、融冻岩屑坡、融冻泥石流、雪蚀古冰斗、雪蚀洼地以及冰舌上的冰丘石环等。
　　森林与垂直自然带景观
　　----森林
　　海螺沟内森林面积70平方公里，绝大部分为原始森林，具有生物多样性很强与观赏植物丰富的显著特点。沟内已经确认的珍稀植物38种，包括国家一级保护植物一种、二级保护植物7种、三级保护植物13种；野生脊椎动物150种，包括国家一类保护动物6种、二类保护动物22种（刘兆光等，1985；余志祥等，1988）。这些珍稀动物、植物中的绝大多数为单型属、子遗种和特有种。包括海螺沟在内的贡嘎山地区，是我国古老与原始生物物种保存最多的地区之一，被植物学和动物学界称之为第四纪冰川时期动植物的“避难所”、沟内观赏植物数百种，包括木兰、杜鹃、兰花、报春花、龙胆花、百合花、雪莲花、野桂花等花类百余种，树生杜鹃、附生乔木等附生植物类数十种，特大型植物、漂砾上乔木群等造型类百余种，植被分带、常绿与季相植物群落相嵌等群落类数十种。
　　----垂直自然带谱
　　以亚热带为基带的完整垂直自然带谱，是海螺沟的景观特色之一。在气候、土壤、植被、地貌等地理要素中，尤以气候与植被的垂直分异最为明显和直观。

海罗沟主要地貌景观:
1.冰川城门洞   
    冰川城门洞位于冰川之上，由厚厚的坚冰垒筑而成，因为其形如城门而得名。漫游其间，让人产生这样的疑问，这是人间还是仙境，或根本就是人间仙境？冰川城门洞在作家笔下是一个神奇美妙的世界。
冰川城门洞，在厚厚的冰崖之下，状若坚不可摧的城门。它通体透明，高约5米，宽约13.5米。洞壁生辉，红若玛瑙，绿似琉璃，碧如蓝天，黄似鲜橙。洞顶上密集着许许多多晶莹透亮的圆锥形"冰钟乳"。抬头仰望，它们忽如绿荷亭亭，湖水不惊；忽如朝霞绕日，晚云追月。洞内，壁上光泽如镜，晶莹剔透，局部可映照洞外冷杉、杜鹃混交林，闪出彩色画面；冰体成蔚蓝色，顶部倒生着的圆锥冰钟乳，千千万万个，数也数不清，愈往内走，光线愈淡，隐隐可听见冰川河在冰层下撞击流淌，发出沉闷而有力的轰轰隆隆之声。 城门洞还是中日友谊的见证，当年攀登贡嘎山遇险的日本登山运动员松田宏也，就是在距城门洞不远的地方被彝族同胞发现获救的。

    2.冰川舌
    冰川舌海螺沟冰川的一大奇观，它海拔仅2850米， 是极容易进入的冰川，男女老幼都可以登上去。海螺沟冰川从大冰瀑布始，如一条长长的舌头，穿过两旁的悬崖峭壁，直伸向涌绿叠翠的原始森林。人们站在冰川之上可以欣赏两旁峡谷之上翠绿的树木与皑皑冰雪共存的奇妙景象，更可以到冰川上去领略"水晶世界"的神奇。

    3.冰蘑菇
    冰川周围嶙峋的角峰，经常不断地崩落下岩屑碎块。如果崩落的岩块较小，在阳光下受热增温就会促进融化，结果岩块陷人冰中，形成圆筒状的冰杯，进而形成冰面湖。如果较大体积的岩块覆盖在冰川上，岩块的厚度和大小足以保护它.