海螺沟位于四川省甘孜州东南部，贡嘎山东坡，是青藏高原东缘的极高山地。海螺沟风景区是亚洲东部海拔最低；离大城市最近的、最容易进入的低海拔现代海洋性冰川，生态完整的原始森林和高山沸、热、温、冷泉为一体构成的综合型旅游风景区。
        海螺沟冰川又称一号冰川，全长14.7公里，是贡嘎山74条冰川中最长的一条，面积23.2平方公里，最高海拔6750米，最低海拔仅2850米，沿纵向呈三级台阶：粒雪盆，冰川的孕育地；大冰瀑布，宽500—1100米，高1080米，是我国迄今发现的最高大、最壮观的冰川瀑布；冰川舌，伸入原始森林达6公里，形成冰川于森林共存的奇绝景观。海螺沟冰川活动性最强，在冰川的运动中，形成晶莹如翡翠、水晶的冰川弧拱、冰洞、冰阶梯、冰门、冰湖、冰峰。

 　　海螺沟有“一沟有四季，十里不同天”的气候特征，冬暖夏凉，云雾多日照少，年降水量2000mm。海螺沟四季可游，不受气候和景观条件的限制，是理想的旅游、度假、疗养、登山、科考、探险的好去处。

　　　　海螺沟景区位于贡嘎山主峰的东坡（贡嘎山座落在青藏高原东部边缘，大雪山脉的中南段，位于大渡河与雅砻江之间），在行政区划上处于四川省甘孜藏族自治州的泸定、康定、九龙和雅安地区的石棉4县交接区。地理位置介于北纬29°20′～30°20′和东经101°30′～102°15′之间，幅员面积906.13平方公里。2003年9月，景区所辖磨西镇和新兴乡由泸定县划归海螺沟景区旅游管理局管理。2005年12月，景区辖一镇一乡，7个行政村，1个居民委员会，42个村民小组，3282户，10761人。其中：城镇人口1636人，约占总人口的15％；农村人口9125人，约占总人口的85％；少数民族人口1807人（彝族1226人，藏族522人），约占总人口的17％，辖区为多民族杂散居住区，汉、彝、藏等13个民族在此繁衍生息。
        贡嘎山山势南北伸延，山体高大挺拔，海拔5500米以上的高山占全区总面积的六分之一，海拔6000米以上的山峰多达45座。贡嘎山主峰巍峨雄伟，海拔高达7556米，不仅是青藏高原东南部横断山系的最高峰，而且是世界著名高峰之一。它拥有从亚热带到寒带完整的山地自然垂直带谱，地质构造复杂，地貌类型多样，气候过渡性特征明显，物种资源极为丰富，生物区系和生物地理成份复杂，生态环境原生性强，原始状态保持良好，加之低海拔的现代冰川和古冰川遗迹的广泛分布，以及热矿泉与冰峰雪山相映成趣的自然风光，构成了我国乃至世界上少有的集科学性、知识性和趣味性为一体的多功能自然综合体。
        根据中国科学院成都地理研究所（现名成都山地灾害与环境研究所）的考察研究成果和地方政府的申报，1986年11月，四川省人民政府批准贡嘎山为省级风景名胜区；1988年8月，国务院批准贡嘎山为国家级重点风景名胜区。此后，1993年林业部批准建立海螺沟国家森林公园；1998年国务院批准建立贡嘎山国家级自然保护区；2001年国土资源部批准海螺沟为国家级地质公园；同年，国家旅游局批准海螺沟冰川森林公园为AAAA级旅游区。
        景区气候受地形地貌影响较大，从所处纬度看属中亚热带气候，但在高山峡谷地形影响下，其垂直气候明显，基带气候绝大部分是山地北亚热带。景区既受青藏高原气候的影响，又受东南、西南季风的影响，这样就产生了既有别于青藏高原，又不同于盆地的独特的区域性气候特征。境内季风气候明显，干湿季分明，表现为冬季干燥温暖，夏季凉爽湿润，具有“四季如春”的气候特点，四季可游，是理想的旅游、度假、疗养、登山、科考、探险的胜地。
        景区内年降雨量1200毫米，年平均气温9～15℃，全年最低气温0≤0℃的天数平均为13天，冬季半年日照时数占全年总时数的54％，为617小时，相对湿度达58％，随着雨季的开始，景区便步入湿季（5～10月），湿季的景区气候温凉湿润，降水集中，云雨多，日照偏少，即使在盛夏也并无炎热之感。湿季降雨量占全年总雨量的90％，平均气温20℃，日照指数530小时，占全年的45％，相对湿度73％，平均无霜期250天，极端最高气温36℃，最低气温零下5℃。
        景区分布了7个垂直气候带和植被带，植物群落丰富，珍稀动植物荟萃。有植物2500余种，其中：珙桐、水青树、连香树、星叶草、独叶草、栌菊木、香果树、长苞冷杉、麦吊杉、柃春木、大王杜鹃等一、二、三级国家级重点保护植物38种。据目前考察，有脊椎动物70科约400余种，其中兽类21科60种，鸟类40科266种，爬行类4科22种，两栖类5科14种及鱼类多种，属国家一级重点保护动物11种：牛羚、大熊猫、金丝猴、白唇鹿、野驴、豹、绿尾虹雉、斑尾榛鸡、雉、胡兀鹫、黑颈鹤；属国家二级重点保护动物有：小熊猫、黑熊、马熊、藏酋猴、短尾猴、金猫、云豹、猞猁、林麝、马麝、毛冠猴、水鹿、白臀鹿、斑羚、岩羊、盘羊、金雕、秃鹫、兀鹫、藏雪鸡、血雉、红腹角雉、藏马鸡、白腹锦鸡、水獭等。矿产资源主要有：煤、铁、锌、锰、黄金、云母、石膏、大理石、花岗石等。
        景区土壤类型主要以山地褐土、沙、壤土和潮土分布为主，保水保肥性较高，pH值为6.5～8.1，适宜多种经济林木的生长和培育。有亚洲东部海拔最低、离大城市最低、最容易进入的低海拔现代海洋性冰川，面积达16万平方公里冰川；最高海拔6750米，最低海拔仅2850米。海螺沟温泉闻名遐尔，水温介于50～80℃之间，属碳酸钠或碳酸钙中性温泉，水质无色透明，无异味和有害成分，是良好的浴疗矿泉水。
        景区自古就是川藏茶马古道的重地，是多元文化交融和各族群众和睦相处的地方。1925年法国传教士进入该地区传教，兴办教会、医院和拉丁语学校。1935年5月29日毛泽东同志率工农红军长征经过磨西，召开了著名的“磨西会议”，具体部署了攻找泸定桥战役，谱写了一页辉煌的历史篇章。
        周秦时期，景区是羌族白狼楼薄居住的地方。汉武帝时隶属管都县。元彝六年（前111）为沈黎郡属地。天汉四年（前9）废沈黎郡置蜀郡西部都尉，景区属所治旄牛县。东汉安帝延光二年（123）改蜀郡女部都尉为蜀郡。灵帝时改为汉嘉郡，辖旄牛县。西晋沿袭东汉汉嘉郡旄牛县。隋唐五代复设沈黎郡，今景区属晋乐县。隋文帝（601～604）称嘉良妻。唐高祖武德元年（618）设嘉良县。唐太宗贞观年间废嘉良县改置羁縻州，初隶雅州都督府，后隶属黎州都督府（今汉源县）。唐高宗仪凤二年（677）设大渡县。武后长安二年（702）并入飞越县（今荥经）。五代时，王建踞成都称帝建蜀国，今景区属雅州长河西安抚司。宋元时期建置变动不大。明朝沿袭元制。洪武二年（1369）隶属沈边长官司。洪武六年（1373）隶长河西千户。民国元年（1912）划康区为特区，属化林县。民国二年（1913）建泸定县。1951年3月22日，泸定县解放。2003年9月19日，磨西镇、新兴乡划归海螺沟景区旅游管理局管理。
        解放前，由于封建农奴制度严重地束缚了生产力的发展，景区丰富的自然资源一直得不到合理的开发利用，经济十分落后，人民生活也十分贫困。解放后，在中国共产党的领导下，废除民族压迫和旧的社会制度，各民族翻身得到解放，在国家的大力支持下，国民经济得到了迅速的发展。特别是改革开放二十多年来，景区在各级党委、政府和管理局的领导下，使旅游、农业、工业、交通运输、商贸和教育、卫生、文化事业得到突飞猛进的发展。2005年，景区工农业总产值达7006万元，其中：第一产业976万元，第二产业2435万元（工业372万元，建筑业2063万元），第三产业3595万元（运输邮电仓储业1180万元，批发和零售业127万元，住宿餐饮业1568万元，金融保险业21万元，其他服务业699万元），人均GDP6487元。
        2005年，景区有农村初级中学1所，普通小学5所，民办小学5所；有专科防治院1所，乡镇卫生院2所，麻风村卫生院1所，另有个体卫生所6家；景区95％以上的群众能收看到电视，覆盖率达98％；中国移动、中国联通GSM移动电话已覆盖景区大部分地区。