▌蒋晨明

说起胡同，大家本能的感觉是普通民宅的街巷。其实，随着城市的变迁，旧时皇城里的部分通道，今天就逐渐演变成了胡同。像南池子就是这样。

位于东城区的南池子大街与北池子大街共同组成了一条故宫东侧的南北通道，成为夹在紫禁城与皇城根之间的“大动脉”。南池子在明清时是皇城内东南隅的通道，属于皇族禁地，老百姓是不得进入的。这也决定了南池子附近的功能，均与皇城有关。从附近胡同名字就能看出来，比如灯笼库胡同、缎库胡同、磁器库胡同等。这都是原来内务府属库房，用来保障皇城生活的。另外，还有皇史宬、普度寺等皇家文化、寺院等场所。所以，说南池子是皇城里边的胡同，或者说胡同里的半座皇城，都有一定道理。

南池子变成寻常百姓地，开始于民国初年。当时时任内务总长的朱启钤对北京城进行了一系列大规模改造。其中包括疏通紫禁城周边交通，开辟了今天我们熟悉的南长街、北长街、南池子大街、北池子大街。他在南池子南端的皇城墙上开了个三孔券门，就将南池子与长安街连通了。与此同时，大量普通百姓开始陆续迁入南池子居住。由此，南池子由皇城时代进入百姓时代。