「斗が甲を指すと、小満になり、万物はこの時になると少し充満し、麦はこの時になると小満となって完全に熟することなく、ゆえにこの名が付けられた」。これは小満から、オオムギ、冬まき小麦などの夏季収穫作物がすでに実を結び、種が次第にふっくらとしてくるが、まだ熟していないことを物語っており、ゆえに小満といわれている。小満になると、太陽の黄経は60度となる。これは生物の季節の変化を示す節気である。いわゆる生物の季節とは自然界の草花、樹木、鳥類、動物類が一定の季節によって活動し、このような活動が気候の変化と密接な関係があることを指す。そのため、そのさまざまな活動は季節の目印となり、例えば植物の芽がふく、葉が出る、花が咲く、実を結ぶ、葉が黄ばむ、葉が落ちる、動物の冬眠、よみがえる、鳴く、繁殖・育成、移動などは、いずれも気候の変化の制約を受けるものであり、人々はこれらの現象を生物の季節という。

中国は世界で最も早く生物の季節学を研究に取り組んだ国であり、『詩経』の記載によると、「4月になると植物が穂を出し、5月になるとセミが鳴き、8月になるとナツメが熟し、10になるとイネを収穫する」。前漢の初期の『夏小正』は中国の最古の生物季節についての専門書であり、1年12カ月の順序に基づいてそれぞれの生物の季節、気象、天象および重要なまつり事、農事活動、例えば農耕、養蚕、ウマの飼育などについて記載している。その後の『呂氏春秋』、『礼記』の中でも生物の季節に関する内容の記載があり、一年の二十四節気と七十二候へと次第に発展させている。中国の古代においては5日間を一后とし、3つの后を1つの節気とした。冬から春にかけて、小寒から穀雨までの8つの節気の中には合わせて二十四の候があり、どの候にも一種の草花の花が咲き、人々は花が咲く時に吹く風を「花信風」（花が咲く音信をたずさえてくる風という意味）といわれている。そこで「二十四番目の花信風」という言い方がある。正確を期するため、人々は二十四候のすべての候において花を咲かせる植物の中で、一種の花期が最も正確な植物を選んでそれを代表とし、それをこの候の花信風と呼んだ。

二十四番目の花信風は次のとおり。小寒の三候は梅山仙（一候には梅の花、二候にはツバキの花、三候にはスイセンの花）で、大寒の三候は瑞蘭礬（一候にはズイコウの花、二候にはランの花、三候にはソメシバの花）で、立春の三候は春桃望（一候にはオウバイの花、二候にはサクランボの花、三候にはハモクレンの花)で、雨水の三候は菜杏李（一候にはアブラナの花、二候にはアンズの花、三候にはスモモの花）で、惊蟄の三候は桃棣微（一候にはモモの花、二候には棣棠(ヤマブキ)の花、三候にはバラの花）で、春分の三候は海梨蘭（一候にはカイドウの花、二候にはナシの花、三候にはモクレンの花）で、清明の三候は桐麦柳（一候にはキリの花、二候にはムギの花、三候にはヤナギの花）で、穀雨の三候は丹糜棟（一候にはボタンの花、二候にはトキンイバラの花、三候にはセンダンの花）である。それを通じてわたしたちは1年の花信風の中で、梅の花が最も早く咲き、センダンの花が最後に咲くことを知ることができる。二十四番目の花信風を経てから、立夏を起点する夏季がやって来るのである。二十四番目の花信風は花が咲くことに季節の自然現象を反映したばかりでなく、さらに重要なのはこのような現象を利用して農事の時期をつかみ、農作業を配置したことである。民間には数多くの生物の季節を反映したことわざ、例えば 「モモの花が咲くと、ツバメが飛来し、穀物の種子を用意して田畑を耕す」というものがある。この季節になると、中国のほとんどの地域はすでに夏季に入り、自然界では植物が生い茂り、ふっくらして、春の作物もちょうど生長の旺盛期にある。南部地域の平均気温は一般にセ氏22度以上より高く、至る所で夏の気候と夏の景色を目にすることができる。「梅が金色になってアンズの実が豊かで、ザクロの花が火のようになって桃とすももがぶら下がり、トンボがハスの実の上にとまって作物が生い茂り、活気があふれて豊作を見るようである」と言える