北京天文館は、西直門外の天文館と、建国門内の古観象台の2館で構成されている。ただ、ドーム型の由緒ある建物は、いまは実際には使われておらず、同じ敷地にあるガラス張り建物が本館となっている。古い時代は器材はドイツなどからの輸入品が多かったのが、70年代以降は国産品でまかなえるようになった。

早速、ホールに足を踏み入れてみましょう。一階はその名も「太陽の間」。直径1.8メートルの赤々とした太陽が目に入り、誕生の歴史、黒点の活動などを紹介している。そして、太陽を取り囲む様々な惑星の紹介もある。

冬の星空が見たくなって、北京天文館に出かけた。北京動物園の前を通ると、道路をはさんで向かい側に、小さなドームを備えた建物がある。天文台らしい、ということはわかっていたが、今回やっと念願かなっての訪問。

星座のコーナーでは、ボタン一つで、北極星や北斗七星にめぐりあうことができる。

そして、この天文館の売り物は、なんといっても三次元の世界が体験できる劇場。その時々で上映されるものは違いるが、地球誕生後の世界、或いは未来の地球の旅に誘い込まれる。イスは揺れ、時には水しぶきがかかったりしてスリル満点。

すでに紹介した建国門にある古観象台も、北京天文館の一部だそう。

いま、年間の見学者は60万人ほど。夏休みや冬休みには小、中学生が天体観測の勉強にやってきる。しかし、北京の空気汚染はひどく、ネオンも増えすぎたため、夜空の観測が難しくなっている。天文館では郊外に観測基地を設ける準備を進めている。

入場券：大人は125元、学生或いは団体50人以上は80元、学生団体は50人以上は57元。

開放時間：9：00-18：00、月曜日、月曜日休み。

アクセス：103電車、103、808エアコンつき105電車、111電車、7路、27路、904路、808路に乗る。