Zur Zeit der Yuan-Dynastie (1206 bis 1368) der mongolischen Herrschaft war China ein Militärreich mit ausgedehntem Territorium. Allerdings war die wirtschaftliche und kulturelle Entwicklung in China verlangsamt, die Architektur erfuhr einen Niedergang, indem die meisten Bauten eher Flickwerke, einfach und grob waren.Zu dieser Zeit wurde im Nordteil des heutigen Beijing eine großangelegte Hauptstadt Dadu errichtet und ausgestaltet. Ihr Ausmaß gab den Raum vor, in dem in den späteren Ming- und Qing-Dynastien die Hauptstadt Beijing Form annehmen sollte. Bis heute erhalten aus jener Zeit ist die damalige Sehenswürdigkeit Wansui-Berg im Taiye-Teich, die heutige Jade-Insel im Beihai-Park.

Dank der Unterstützung der mongolischen Herrschaft für die Religion erlebte die Sakralarchitektur, vor allem die des tibetischen Buddhismus, eine Blütezeit. Die Weiße Pagode im Miaoying-Kloster in Beijing wurde in der Yuan-Zeit von einem nepalesischen Architekten entworfen.