Jeden Tag gab es gewöhnlich zwei Hauptmahlzeiten, das Frühstück von sechs bis acht Uhr und das Mittagessen von zwölf bis zwei Uhr. Nachmittags und abends wurden noch verschiedene Imbisse und Getränke serviert. Die Gerichte und Getränke für die Kaiser wurden von mehreren kaiserlichen Küchen zubereitet und mussten täglich von einem dafür zuständigen Beamten geprüft und genehmigt werden. Bei den Mahlzeiten deckten Eunuchen den Tisch. Niemand, auch nicht die Kaiserinmutter oder die Kaiserin, durfte zusammen mit dem Kaiser speisen. Ausnahmen gab es nur bei Reisen und bei Banketten.

Bei jedem Essen wurden Dutzende und manchmal Hunderte von Gerichten und Imbissen serviert. Erhalten ist eine Karte mit der Speisenfolge für den abgedankten Qing-Kaiser Qianlong aus dem Jahr 1799. Um halbacht frühstückte Qianlong in der Halle Yangxindian. Er konnte dabei unter mehr als 40 Gerichten auswählen, darunter eine Schwalbennestersuppe, Enten- und Hühnerfleisch, Hirschschwanz und Schweinefleisch sowie Imbisse wie gedämpftes Brot und Neujahrskuchen. Aufgetragen wurde das Essen in Schüsseln, Schalen, Tellern aus Emaille und weißer sowie grüner Jade. Überaus reichhaltig war dann auch das Abendessen. Das übriggebliebene Essen bekamen meist die Eunuchen.

UmUm den Kaiser vor Gift zu schützen, gab es in jeder Schüssel und in jedem Teller ein Täfelchen aus Silber, dessen Verfärbung sofort entsprechenden Alarm ausgelöst hätte. Außerdem musste ein Eunuch jedes Gericht vorkosten.

Für die kaiserliche Küche waren zwei Beamte verantwortlich. Jedes Jahr wurden ca. 30000 Tael Silber für den Kauf von Hühnern, Enten, Fisch und Fleisch sowie Gemüse ausgegeben. Reis, Weizenmehl, Schafe und Milch sowie alle nur denkbaren Köstlichkeiten aus den Bergen und aus dem Mehr wurden aus Landgütern geliefert, die der Verwaltung des Kaiserhofs direkt unterstanden, oder waren Tribute aus verschiedenen Gebieten. Reis für den Kaiserhof wurde speziell in Yuquanshan, Fengzeyuan und Tangquan angebaut.

Täglich verbrauchte die kaiserliche Küche 22 Pfund Fleisch für Fleischgerichte, 5 Pfund Fleisch für Suppen, 1 Pfund Schweinefett, 2 Schafe, 5 Hühner, 3 Enten, 19 Pfund Blattgemüse, 60 Rüben, Radieschen und Möhren, 1 Winterkürbis, 6 Pfund Kohlrabi, 6 Pfund Röhrenlauch, 4 Tael Schnaps, 1 1/2 Liter Sojabohnentunke, 1 Liter Essig und 8 Teller Sesambrötchen, wobei jeder Teller mit 30 solchen Brötchen gefüllt war, für die man jeweils 4 Pfund Weizenmehl, 1/2 Liter Sesamöl, 1 Schachtel Sesamkörner, 12 Tael Zucker, 12 Tael Walnusskerne und 12 Tael Lotuskerne brauchte.

Während der Qing-Dynastie fanden an den Neujahrstagen, an Geburtstagen des Kaisers, der Kaiserinmutter, der Kaiserin und Konkubinen höheren Rangs, zum Empfang ausländischer Gesandter sowie bei Hochzeiten kaiserlicher Verwandter große Bankette für Offiziere und für Beamte gegeben.