中国には「長城に至らぬ者は好漢にあらず」という諺がある。北京に観光で来ていながら「世界の七大奇跡」の1つ万里の長城に行かないなどということがあれば､それはパリに行ってエッフェル塔を見ず、エジプトに行ってピラミッド観光に行かないのと同じくらい、もったいないことなのだ。故宮､天壇など市内観光を終えたなら、郊外の山々に果てしなく続く万里の長城にぜひ足を運んでもらいたい。険阻な山間地帯に横たわっている長城の雄大な姿には、きっと誰もが感動することだろう。

秦代に始まる長城建設は、その後も20あまりの諸侯国家と封建王朝のよって続けられてきた。各朝代に築造された長城を合算すると､その長さは5万kmを超えると言われている。

北京の長城は明代に築造されたものが主体で、長さは約629km、全区間に100ヶ所余りの関所と400余りの望楼がある。都城を守ることが目的であるから、北京の長城の立地や工事、その材料に対する要求はいずれも厳格を極めた。全国の長城の中でも北京の長城は、築かれた場所の地勢が特に険阻であるのはこのためで､要塞としても最も堅固な区間である。

北京の長城のうち、600kmに及ぶ区間は未修復のものである。この貴重な歴史遺産を守るため、北京市政府は最近、『長城保護法』を制定し、これに則り各民間組織、例えばイギリス人のウィリアム・リンゼイ氏を発起人とする「国際長城の友協会」などが長城の保護活動を大々的に開始し、成果を上げている。このような活動のおかげで複製品の作れない文化財・長城は、より美しい姿で多くの人々を迎えることができるようになった。

これまでにも『中国画報』では、北京西部の八達嶺長城､黄花城長城などを紹介してきた。しかし、北京の東北部にはまだ、保存状態が良好な明代の長城がある。それが、今回紹介する古北口長城である。

北京市街から北に125km離れた密雲区古北口は､北京への門戸として古来、非常に重視されてきた。その理由は北京の北に連なる燕山山脈がここで突然切れ､東の蟠竜山との間に平坦な道ができるからである。北方からの唯一の進入口である古北口には､すでに2500年前から軍事施設が設けられており、どの時代にも建て増しが続き、現在の長城に至っているのである。

現存の古北口長城の主な部分は､明が都を北京に置いた後、当時の名将・徐達大将軍の監督のもとで建設されたものである。この区間の長城は臥虎山城段、蟠竜山城段、金山嶺城段と司馬台城段の四つの部分に分かれ、全長20kmの区間内に143の望楼が設けられている。楼と楼の平均間隔は56mで、30mほどの距離を置いて築かれた区間もある。楼の構造もそれぞれの特色があり、屋根の平らのもの、船形のもの、アーチ形のもの、六角形のもの、八角形のものとさまざまである。望楼は上下二層に分かれ､進退の便をはかるため、縦横に6筋の通路と10のアーチ門が開かれている。望楼の規模は駐屯兵の数と地勢の険阻度に従ってまちまちで、大きいものは100人の兵士が駐屯でき､小さいものでも10人くらいが駐屯できるようになっていた。

古北口長城は起伏に富んだ険阻な山肌に築かれており､中央部分が低く、左右が高くなっている。山の斜面に沿って築かれた城壁は､あたかも横たわる竜のように上下、左右にうねる。城壁の両側のほとんどは絶壁であるため、城壁に至る道は険しい。特に東段の司馬台城区間は険阻を極める区間である。これを絶賛して「長城は中国一の名所だが､司馬台長城は長城一の名所である」と言った長城研究家もいる。

古北口長城一の名所、司馬台長城付近には、旧跡やこれにまつわる美しい伝説が多い。高さ986mの「望京楼」の上に登って南を望めば、遠く北京市街の夜景を見ることもできる。この望京楼の西側には仙女楼がある。地勢が極めて険阻なところに建てられたすらりとした楼で、周囲に生い茂るいばらや野の花に囲まれたその姿は、群がり咲く花の中に立つ女の仙人のようである。

古北口長城は完成度においても、独特な造型においても、明代の長城では非常に稀なもので、中国の長城を代表するものと言っても過言でない。