故宮博物院とは紫禁城の正式名称。地元では「故宮」と呼ぶのが一般的。1987年、世界遺産に登録された。故宮は、1420年に完成し、それから492年間、中国の中心として政務が行なわれていた場所である。 入場券を購入したら、入り口左側にある音声ガイド「自動講解器」をレンタルすることをおすすめする。日本語版もあるし、それぞれの建物に近づくと解説がはじまるタイプのもので、自分のペースで見学できる。かなり詳しく興味深い内容になっているし、音声ガイド機自体が電子マップになっていて、常に現在地を把握することも可能。返却は北門出口（神武門) でも行なえる。

故宮は「外朝」と「内廷」に分かれている。南に位置する外朝は皇帝が政務を行なっていたところ。乾清門から北側が内廷で、皇帝の住居や后嬪たちが生活していた後宮がある。

故宮には9000近い部屋があると言われている。隅々まで観ていたら、一日かけても観終わらないボリューム。ポイントをしっかり絞って、北へ北へと進んで行こう。

＜DATA＞

■故宮博物院（紫禁城）

TEL：010-6513-2255

入場：4月1日～10月31日8:30～17:00（入館16:00まで）

11月1日～3月31日8:30～16:30（入館15:30まで）

料金：夏季60元、冬季40元（特別観覧は別途料金）

※2011年より入場は南門（午門）のみ。北門（神武門）は出口専用で入場不可能である。天安門から北上すれば、そのまま南門であるので、このコースで進めば問題ない。