南鑼鼓巷は中国国内で唯一元朝の首都「大都」の風貌を色濃く残す伝統居住区である。ここは古きよき北京の風情が漂っている。周囲は胡同とさまざまな形をした邸宅が残っている。

南鑼鼓巷及びその周辺は元朝時代の首都「大都」の中心地であった。明と清の時代になるとここは大金持ちや皇族、貴族が住む邸宅地に様変わりする。王族が住んでいただけあって、高貴な雰囲気が漂い、王府は数え切れないほどであった。清朝の滅亡とともに南鑼鼓巷の繁栄にもかげりを見せる。ここ数年は先見の明のあった商人たちがこの地を借り上げ雰囲気を一変させて多くの店が店舗を出す街へと様変わりしていった。元朝時代の古い街とあたらしいものとが重なり合って、新しく生まれ変わったのがここ南鑼鼓巷である。世界中の観光客がここに来て北京に魅せられている。青く埃っぽい院内、斜めに曲がった木々、物寂しい寒風、物静かな街並み……冬の南鑼鼓巷は寒い風が吹いてとても静かた。決して声を上げて騒いだりしない。ネオンも明かりを消して、この時期は閑散としている。しかしこの時期こそ昔の北京をしのぶのに最適の時期なのだ。小さな道と道を通り抜けていると、伝統を感じることが出来る。そこには昔があり、いまがある。

アメリカの辛口で有名な雑誌「時代」がアジアの中で25箇所どうしても行きたくなる場所という特集をおこなった。そのうちの6つが中国国内にあり、そしてそのうちのひとつが南鑼鼓巷である。昔を懐かしむ北京人にとってここは特別な場所だ。なぜならここには本当の北京のにおいがある。明朝の将軍から清朝末代の皇后、文学の巨匠から絵画の巨匠、ここには多くの数え切れないほどの人物が住んできた。青い目をした外国人がよくここが気に入る。ここは一貫して雅やかでロマンに飛んでいるからだろう。

門の外には古き中国の胡同が以前のようにあり、門のなかではコーヒーと酒がある。ここに来ればあなたはいまと昔の交錯の中をさまように違いない。いまでは中国と西洋の文化も伝統と流行の中で溶け込んでいる。矛盾しているように思えるが、信じられない以上にうまく溶け込んでいるのである。おもわず、北京はこんなに悠久としていたのかとため息してしまう。