Beim Besuch des Kaiserpalastes kommt es darauf an, erstens zahlreiche Bauwerke und die Kaiserlichen Parks zu besichtigen und zweitens sich Sammlungen der Kulturschätze anzusehen. Statistiken zufolge besitzt das Palastmuseum 1 052 653 Objekte der Kulturschätze, darunter viele Staatskleinode.

Der Rundgang kann vom Tor des Himmlischen Friedens (Tian'an Men) oder vom Hintertor, dem Tor des Göttlichen Kriegers (Shenwu Men) .beginnen. Nach dem Eintritt in das Tian'an Men passiert man einen mit blauen Ziegeln belegten Platz, da gelangt man schon das Haupttor der Verbotenen Stadt, das Mittagstor (Wumen).

Hierdurch findet man wieder einen großen Platz. An dieser Stelle überspannen die fünf Goldwasserbrücken (Jiashui Qiao) den künstlichen Goldwasserkanal. Weiter vorne ist das Tor der Höchsten Harmonie (Taihe Men), dahinter befinden sich die drei großen Hallen: Die Taihe-Halle, die Zhonghe-Halle und die Baohe-Halle. Hat man das Tor der Himmlischen Reinheit (Qianqing Men) hinter sich, befindet man sich schon im Bereich der Inneren Paläste.

Von hier aus verlaufen drei Besichtigungsrouten: die mittlere, die östliche und die westliche. Für einen Halbtagsrundgang wäre die mittlere Route ratsam. Auf dieser Route kann man die Schlafgemächer der Kaiser, den Palast der Himmlischen Reinheit (Qianqing Gong), die Halle der Berührung von Himmel und Erde für Aufbewahrung von Kaiserlichen Siegeln (Jiaotai Dian), die Hochzeitkammer der Kaiser im Palast der Irdischen Ruhe (Kunming Gong), Wohnräume der Konkubinen (Heute sind manche zu Ausstellungsräumen umfunktioniert) und den Kaiserlichen Blumengarten besichtigen. Es ist recht anstrengend, den Rundgang in einem halben Tag zu bewältigen. Ein Tagesausflug ist zu empfehlen. Wer mehr Zeit hat, kann er zwei Tage dafür nehmen.