Der Alte Sommerpalast, auf Chinesisch auch Yuan Ming Yuan (圆明园), der Garten der perfekten Helligkeit genannt, war früher einmal eine Anlage aus Palästen und Gärten, die als kaiserliche Gärten während der Qing Dynastie genutzt wurden. Er wurde im 18. und frühen 19. Jhd. gebaut, um dem kaiserlichen Hof Erholung zu bieten und Regierungsbeziehungen spielen zu lassen. Der Alte Sommerpalast ist besser als der Vorgänger des jetzigen Sommerpalasts oder auch Yi He Yuan (颐和园) bekannt, der nicht weit entfernt im Westen liegt und gebaut wurde, nachdem der alte Palast von britischen und französischen Truppen im Zweiten Opiumkrieg niedergebrannt wurde.

Zum Alten Sommerpalast zu gelagen ist sehr einfach. Sie nehmen einfach die U-Bahn Linie 4 und steigen an der Yuanmingyuan Station aus. Sie kommen direkt am Südtor des Parks heraus, wenn Sie Ausgang A oder B nehmen und können hier am Ticketstand Ihre Tickets kaufen. Die beste Zeit den Alten Sommerpalast zu besuchen ist Frühling bis Herbst, die Hauptsaison, in der der Park von 7:00-21:00 Uhr geöffnet hat. In der Nebensaison schließt der Park bereits um 17:30 Uhr.

Der Alte Sommerpalast wird oft von Touristen mit wenig Zeit übersehen, da diese lieber den neuen Sommerpalast besuchen. Nur wenige wissen daher, dass der Alte Sommerpalast viel größer als der Neue war und nur dem kaiserlichen Hofe diente, Obwohl der Alte Sommerpalast sehr bekannt für seine europäischen achitektonischen Ruinen und die 12 bronzenen Tiersternzeichen-Köpfe ist, die einst einen großen Springbrunnen zierten, war der Großteil doch in chinesischen Strukturen gehalten. Heute kann man sich nicht nur die Ruinen ansehen und lernen was dort einmal stand., sondern man bekommt auch eine Idee wie riesig und wunderschön dieser Park einmal war. Der Park besteht aus drei Bereichen: Yuanmingyuan, Changchunyuan und Qichunyuan, die alle durch Seen und Kanäle verbunden sind.

Wenn Sie den Park besuchen wolllen, planen Sie etwa 3 Stunden für Ihren Besuch ein. Sie könnten am selben Tag auch noch den neuen Sommerpalast oder die Peking Universität besuchen. Es gibt nicht viele Restaurants in der Nähe, also essen Sie gegebenenfalls zuvor oder nehmen sich einen Imbiss mit. Falls Sie zuvor den neuen Sommerpalast besucht haben, können an dessem U-Bahn Station Xiyuan (西苑) auch Restarants finden.