Hutong ist ein mongolisches Wort, das so viel wie „Quelle" bedeutete, da die Bewohner dieser Hutongs oft in der Nähe eines Brunnens wohnten.

Das Mitglied eines Internetforums über das alte Tanjin, „Xinsi-Weng aus dem Hutong", lebte früher in dem Hutong Xilinli in der Altstadt von Tianjin. Er weiß viel über die Hutongs in Tianjin:

"Die Hutongs in Tianjin sind anders als die in Beijing. Die meisten Hutongs in Tianjin werden in Nord-Süd-Richtung gebaut, während die in Beijing meistens in Ost-West-Richtung liegen. Darüber hinaus sind die Hutongs in Beijing breiter als in Tianjin. In Beijing lebten früher mehr Beamte und Prominente als in Tianjin. Sie fuhren mit Sänften. Aber in Tianjin sind die Hutongs so eng, dass sogar eine Rikscha schwer durchfahren kann. In den Hutongs von Tianjin lebten früher normalerweise nur Kleinbürger."

Die Altstadt von Tianjin hat eine Geschichte von mehr als 600 Jahren und man findet zahlreiche Hutongs mit interessanten Namen, da die Benennung eines Hutongs relativ frei war. Ein enger Hutong wurde „Erduoyan" (auf Deutsch „äußerer Gehörgang") genannt, ein krummer Hutong, „Jiudaowan" (auf Deutsch „neun Wendungen") und wenn es dort einen Baum gab, wurde der Hutong „Dashu"-Hutong genannt, denn „Dashu" bedeutet auf Deutsch „großer Baum". Darüber hinaus wurden Hutongs nach Prominenten und einfachen Leuten benannt. Der „Yan Hanlin"-Hutong wurde nach dem berühmten chinesischen Pädagogen der Neuzeit Yan Fansun benannt. „Hanlin" war der Titel für ein Mitglied der Kaiserlichen Akademie im feudalen China und Yan Fansun war früher ein „Hanlin." In Tianjin gibt es außerdem den „Zhang Zhiyao"-Hutong. Aber Zhang Zhiyao war kein Prominenter.

Vor 300 Jahren sind Zhang Zhiyao und sein Bruder gemeinsam nach Tianjin gekommen. Er bestand das Xiucai, eine Art Abschlussprüfung des staatlichen Examens im Alten China. In Tianjin hat Zhang Zhiyao eine private Schule gegründet, wo die Kinder der armen Leute lernen konnten. Aus Respekt vor Zhang Zhiyao wurde der Hutong, in dem er wohnte, später nach ihm benannt.

In den Wohnhöfen in den Hutongs leben Leute aus mehreren Familien harmonisch zusammen. Mit der Zeit wurde die Altstadt von Tianjin umgebaut und inzwischen gibt es immer weniger Hutongs. Manche Bewohner haben ihre Wohnhöfe in den Hutongs verlassen und sind in die neuen modernen Hochhauswohnungen gezogen. Aber das Gefühl, diese Liebe zu den alten Hutongs, geht nie verloren. Für die Bewohner sind die Hutongs ihre Wurzeln.

Übersetzt von Li Yan CRI