骨雕是在动物骨头上进行雕刻的艺术，又称骨刻。北京地区的骨雕一般选用牛、骆驼的小腿骨和腕骨，因这两种动物的骨头较大，且骨壁厚，便于雕刻。常见雕刻手法有线刻、浅浮雕、高浮雕、圆雕、透雕等。

骨料富有油脂，不能直接使用。选好可用料后，要先在大锅中炖煮两个小时，去污、除脂、漂白后才可以用于雕刻，否则制品容易变色甚至发霉。难点是骨料又硬又脆，骨壁薄而中空，容易刻透；且往往需要将若干骨段拼接使用。雕刻前，先在骨料上画活，即用笔勾勒出设计图案并标好雕刻位置。之后用锯、凿子等工具雕刻出大概轮廓，称为“凿活”。再以铲、刮、刻的方式完成精细雕刻，称为“铲活”，以使作品细节准确、表面光洁、整体形象传神。最后进行打磨、抛光处理，以去除骨料表面细微的雕刻痕迹。

骨雕虽不及牙雕高贵，技艺却同样可臻精湛，且能以廉价用料得到宛若象牙的质感，因此在相当长的时间内，骨雕在宫廷和民间都占一席之地。其制品随着时代变化不断丰富，有做工精细的人物、鸟兽、花卉盆景等观赏陈设品，项链、手镯等装饰品，骨簪、筷子等日用品，也有用于漆器、金漆镶嵌家具上的嵌饰等。

骨雕制作用到的牛骨骨壁又脆又薄，很容易刻透。两端骨质较疏松的关节被剔除后，骨段长度仅余13厘米左右。因此，制作建筑、人物等大件作品时，需要将骨段拼接在一起。经雕刻、打磨使其宛若一体，不露拼接痕迹。

清代晚期以来，骨雕工艺逐渐扎根民间，100多年来起伏不断，并长期与象牙雕刻同厂并存。20世纪80年代以来，因象牙原料短缺及环保呼吁，北京许多牙雕艺人转做骨雕，一定程度上也带动了骨雕工艺的发展，现存的骨雕技艺也经历了这一转变。因地处城郊，骨雕也掺入了更多的平民性，不少作品表现的是田间地头的自然野趣。