北京的水之所以可以称为水系，因为它有上源：玉泉、白浮泉、密云诸水，有流向：自西北向东南与转河、金水河、坝河。通惠河及“六海”接通，组成了京城水系的重要部分。

“六海”指的就是后三海：西海、后海、前海；前三海：北海、中海、南海，这片内城最大是水域，六个相互连通的湖泊组成庞大的水系，大部分都归在了紫禁城的皇家院落里。

“六海”原是高粱河故道因潴水而形成的湖泊，金代称白莲潭。历史上前三海水域面积82万平方米，后三海水域面积34万平方米。金时原为郊园中的湖泊，元兴建大都城将湖水圈入皇城中部，北面叫积水潭子，南边就是太液池，到明清时有了南海，北边开始叫什刹海，民国时什刹海又分了什刹西海、什刹后海、什刹前海，就是现在的西海、后海、前海，而太液池，变成了现在的北海、中海和南海，中海、南海又合称中南海，这时大致就有了现在“六海”的大格局了。

这六大海子的水源，以前来自昌平白浮泉，现在泉水早就小得只剩下点泉眼细流了，所以自北向南引了密云水库的水。