“液池只是一湖水，明季相沿三海分”乾隆皇帝的诗描绘的便是清代西苑的美景。

在清代，西苑是中海和南海的统称，南海、中海和北海，人们统称为“前三海”，和与之相连的北海合称太液池，南海与中海以蜈蚣桥为界，中海与北海以金鳌玉蝀桥为界，这一片连绵湖泊的水是高梁河流经河道的低洼沼泽淤积而成的。

清代西苑集山、海、岛、桥、亭、阁、廊、榭、宫阙于一园，始建于辽代，在元、明、清一直都是皇家园林，1900年仪銮殿被八国联军占作联军统帅部，辛亥革命后曾是大总统府和大元帅府，1929年辟为公园。1949年后为中共中央、国务院所在地。