皇城是北京的象征和城市中心建筑群，遵循的也是中国传统建筑的对称准则。紫禁城的大清门、天安门、地安门在一条直线上，而东安门、西安门却不在一条直线上；紫禁城东侧 的两座门即东华门和东安门正好相对，宫里人进出很方便，而西侧的西华门和西安门却并不相对，这是为什么？

原来，西安门始建于明永乐十五年（1417年），位于皇城西墙中段偏北处。因为明宫城西侧有西苑、太液池等一大片水面，所以人们无法由西华门向西直抵皇城西头，设计者只得把西安门北移，在皇城西侧墙偏北处设西安门，建在北海与中南海之间的通道上。

如果不这样做，还是把西华门修在与西安门相对的位置，人们去城西就要多绕弯路，不便于出行。这条昔日皇城内的主干线，就是今天位于西四东边的西安门大街和文津街相连的大马路，西安门当年就建在马路正中央。