「銅牛」は北京の「十七孔橋」の近くにあり、乾隆二十年に鋳造されました。西暦1755年には「金牛」とも呼ばれました。彫られた石に臥せており、その生き生きとした様子は、本当の牛に似ています。

「銅牛」は水害を鎮めるためにつくられたと言われています。牛の背には乾隆が書いたとされる80字の篆書体の銘文『金牛銘』があります。銘文は夏代の大禹が九川を治める時、「鉄牛」を使って洪水を鎮めるという伝説を伝えました。

「銅牛」の近くは名スポットの「十七孔橋」

水害を鎮圧することに対して、後世は慕って、それを手本にしました。「銅牛」が鎮守するということは天道剛直、揺るぎないという意味が含まれており、「地厚載物」のような堅さを象徴しています。蛟竜すらも「銅牛」を見ると避けるので、鰐などは言うまでもないです。こんなにも大きな昆明湖の水は萬頃もあり、銅で鋳造される神牛は永遠にここに鎮守します。巴丘の洞庭湖でも、中原の淮河でも、すべてこれを手本にしたとされます。

科学者の考察によると、昆明湖の東堤は故宮の土台より約１０メートル高い場所に位置しています。昔は大雨がふると、昆明湖は水害の地域になりました。昆明湖の東堤が決壊して、紫禁城を巻き添えしないように、ここで「銅牛」を設置し、洪水の水位線を観察します。いつでもここの水位が皇居の城壁よりどれくらい高いのを把握し、防護を強化して、皇居が洪水に見舞われないように警戒したのです。