自古以来人们就喜爱海棠，《冷斋夜话》“岂妃子醉，直海棠睡未足耳!”是“海棠春睡”的由来，苏东坡将海棠人格化，唐伯虎画过一幅《海棠美人图》，陆游更对海棠花十分痴迷。

在我国古典文学巅峰之作《红楼梦》中，海棠花多了“睡美人”的美誉。贾宝玉《怡红快绿》中“红妆夜未眠”，将海棠比作了睡美人。《红楼梦》第六十三回宝玉生日群芳夜宴占花名，湘云抽到“春梦沉酣”海棠签，引自苏轼的咏海棠诗，《红楼梦》最美场景之一“憨湘云醉眠芍药茵”，实则也是表现“海棠春睡”。无论园林种植，还是文学作品，可见古人对海棠的喜爱之情。

到了现代，海棠常被种植在湖畔、溪边，形成“落英缤纷，夹岸数百步”的盛景，赏海棠便成了春季最重要花事之一，人们赶赴海棠之约，一见“花贵妃”娇容，沉浸在海棠的诗情画意中。