Betritt man den Wudaoying Hutong (五道营胡同, die „Gasse des 5. Bataillons") von Westen, also von der U-Bahnstation Andingmen her, so währt man sich gleich in einer …nein, nicht in einer anderen Welt, sondern in einer anderen Zeit. In einer langsameren, entspannteren Zeit. Wo eben noch Linienbusse und Taxis den Verkehr auf einer Brücke über der 2. Ringstrasse verstopft haben, da sitzen jetzt dickbäuchige Männer mit hochgezogen T-Shirts am Straßenrand auf kleinen Hockern und spielen Karten. Hierbei spielen vier Männer und doppelt soviel Männer kommentieren das Geschehen! Sah man gerade noch Autofahrer hupend im Stau vor sich hinfluchen, liegen nun kleine Hunde faul im Schatten und hecheln gegen die Sommerhitze an. Und während keine hundert Meter entfernt Fahrradfahrer zwischen den stehenden Fahrzeugen jonglieren, spielt hier am Straßenrand ein Junge mit bunten Murmeln und vergisst dabei genauso die Zeit wie eine ältere Dame, die im Schatten eines Baumes mit müden Augen mal nach links, mal nach rechts blickt, nur um sich zu vergewissern, dass auch weiterhin nichts Ungewöhnliches passiert.

Denn der Anblick eines „Laowai" etwa, also eines Ausländers, ist in dieser alten Wohngasse jedenfalls schon lange nichts Besonderes mehr. Seit vielleicht fünf Jahren zieht es Auswärtige und Westler vermehrt hierher. Anfangs wegen eines speziellen Restaurants mit gutem Ruf; "Typisch China", möchte man also sagen, spielt doch das Essen hier im Alltag eine ganz besondere Rolle. Im Laufe der Jahre kamen dann aber immer mehr kleine Läden, Cafes, Boutiquen und Geschäfte dazu: so ist etwa das bislang einzige griechische Restaurant in Beijing in dieser Gasse zu finden; dazu zwei Konditoreien, die selbstgemachtes Gebäck anbieten – kleine Nußschnittchen zum Beispiel, Marzipanpralinen oder, ganz lecker, Schokolade mit Grünteegeschmack! Dann gibt es noch eine Schmuckdesignerin, die ihre Einzelstücke im Wudaoying Hutong in einem geschmackvoll eingerichteten Atelier ausstellt und auch zum Verkauf anbietet; ein begeisterter Fahrradfahrer hat seine Passion, mit dem Rad kreuz und quer durch Tibet zu radeln, zu einer Geschäftsidee entwickelt und bietet nun in dem Hutong handgearbeitete Souvenirs vom „Dach der Welt" an. Und wenn man sich dann noch an einer Kneipe vorbeitraut, die den gegenwärtigen Rummel um Vampirfilme in den USA aufgenommen hat und ganz auf gruseliges Dekor und Drinks setzt, dann, ja, dann kann man sich sogar bei einem chinesischen Meister der Wahrsagekunst seine Zukunft entsprechend der traditionellen Lehren vorhersagen lassen. Keine Lust...zu esoterisch? Gut, dann vielleicht eine Massage oder Maniküre? Oder etwas entspannen in der Sonnenbank? Auch das ist möglich, denn Sonnenstudios werden in Beijing immer populärer. Eines davon befindet sich in eben diesem Hutong. Yuki, die Chefin, verrät, warum es sie mit ihrer Geschäftsidee gerade in diese Gasse verschlagen hat:

„Vor zwei Jahren etwa kam ich gelegentlich in den Wudaoying Hutong; damals fiel mir schon auf, dass das keine normale Gasse ist. Es gibt hier viele westliche Restaurant, Kleiderläden, Spezialitätengeschäfte und Bars. Ausländer und trendige junge Menschen treffen sich hier. So hatte ich die Idee, ein einzigartiges Geschäft im Wudaoying zu betreiben. Sonnenstudios sind vielleicht in Europa weit verbreitet, aber in China noch sehr selten. Tja, und dann habe ich ein Solarium bestellt, aus Deutschland!"

Dieses Beispiel zeigt, dass der Wudaoying Hutong mit all den modernen Läden in traditioneller Atmosphäre nicht nur perfekt für einen entspannten Spaziergang am Wochenende sein kann; es zeigt auch, wie sich die Stadt ständig entwickelt und die Menschen Ideen und Träume umsetzen, um sich zu verwirklichen. Und dabei auch gewisse Risiken eingehen: denn wie Yuki schon sagte: Sonnenstudios sind selten in Beijing, denn traditionell bevorzugen die Chinesen eher ungebräunte Haut. Doch erste Bedenken verflogen schnell, wie sie sich heute zurückerinnert:

„In der traditionellen chinesischen Ästhetik wird helle Haut bevorzugt, dies ist bei Frauen ein Symbol für Schönheit. Am Anfang war ich also etwas skeptisch, ob dieses Sonnenstudio auch von Chinesen akzeptiert werden würde. Seither habe ich mein Studio schon eineinhalb Jahre, und im Durchschnitt kommen vielleicht zehn bis 20 Kunden pro Tag. Chinesen machen dabei etwa 50 Prozent aus! Viele von ihnen kamen erst einmal aus Neugierde hierher, doch ein großer Teil von ihnen ist jetzt Mitglied. Das Solarium wurde zu ihrer Gewohnheit, alle zwei Wochen kommen sie hierher."

Dass neue und ungewöhnliche Geschäftsideen auch im „alten Beijing" funktionieren, zeigt ein weiteres Beispiel: Liao Hongbin hat zusammen mit seiner Frau Zhong Jie in diesem Frühling im Wudaoying Hutong einen Secondhand-Shop mit Tauschbörse eröffnet. Und dass er dabei tatsächliche eine Vision umsetzt und sich mit seiner, ja, eher philosophischen Sicht der Dinge als mehr begreift, als nur ein Ladeninhaber, dass hört man dem jungen Mann regelrecht an:

„Alles hier ist aus zweiter Hand, aber kein Müll. Diese Dinge haben quasi ein eigenes Leben und eigene Gefühle! Wirft man sie weg, so finden sie nur das „Ende ihres Lebens"; in meinem Laden aber erwartet sie die „Wiedergeburt". Dieses sogenannte unnütze Zeug ist immer nützlich für irgendeinen anderen Menschen. Wir helfen, dass diese Gegenstände einen neuen Besitzer finden. Hier ist also quasi der Wendepunkt ihres Schicksals."

Vielleicht ist diese Sicht der Dinge und die daraus resultierende Geschäftsidee für Westler etwas gewöhnungsbedürftig, gewiss; aber sie funktioniert. Liao Hongbin nennt ein Beispiel:

„Diese Dinge haben einen Wert, sobald sie für jemanden nützlich werden. Ich erinnere mich: vor ein paar Tagen kam eine Studentin aus den USA hierher. Es war heiß, und sie war sehr durstig. Sie tauschte also kleinere Dekorationsgegenstände, die sie gerade zufällig dabei hatte, gegen eine Flasche Cola. Bevor sie ging, sagte sie noch, "Der Bedarf bestimme den Wert."