Der Platz des Himmlischen Friedens wurde benannt nach dem Haupttor zum kaiserlichen Palast. Das Tor des Himmlichen Friedens heißt der Eingang zur Verbotenen Stadt.

Der große Platz davor heißt auf chinesisch 天安门广场 was übersetzt "Platz des Tores des Himmlichen Friedens" heißt. Aber das erschien in der Übersetzung wohl zu lang, und so heißt der Tiananmen-Platz auf englisch üblicherweise einfach Platz des Himmlischen Friedens.

Das Tiananmen-Tor symbolisierte den Eingang zum Palast des vom Himmel gesandten Kaisers. Zwar gibt es im chinesischen Buddhismus keine Gott im abrahamischen Sinne, aber doch eine übernatürliche, himmliche Kraft.

Der chinesische Kaiser wurde als der vom Himmel beauftrage Stellvertreter gesehen. Das machte ihn unantastbar, solange der Himmel "auf seiner Seite" war. Hatte der Kaiser jedoch Pech in seinen militärischen oder politischen Unternehmungen, wurde das als ein Zeichen gesehen, dass er sine himmliche Unterstützung verloren hatte.