Der Kaiserpalast wird auch als die „Verbotene Stadt" bezeichnet. Der 720 000 m2 umfassende Baukomplex (960 m in der Länge, 750 m in der Breite) war, 1406 mit den Bauarbeiten begonnen, der Regierungssitz der Ming-und Qing-Kaiser. Mit einer bebauten Fläche von 150000 m2 ist er der umfangreichste Palastbau in der Welt. Die ganze Anlage wurde von Kuai Xiang (1398-1481) entworfen. Unter dem Einsatz von 300 000 Handwerkern und sonstigen Arbeitskräften dauerte der Bau rund 14 Jahre. Erbaut wurden 9999,5 Räume. Die drei großen Hallen - die Halle der Höchsten Harmonie (Taihe Dian), die Halle der Vollkommenen Harmonie (Zhonghe Dian) und die Halle der Erhaltung der Harmonie (Baohe Dian) - bilden die Hauptbauten, die auf einer Süd-Nord-Achse angeordnet sind. Alle anderen Bauten gruppieren sich zu den beiden Seiten der zentralen Achse. Die zahlreichen Baugruppen zeichnen sich durch eine Gliederung von Haupt- und Nebenbauwerken und einer wohlgeordneten Symmetrie aus.

Im Dezember 1987 nahm die UNESCO den Kaiserpalast in die Liste der Weltkulturerben auf.