甲骨文，又称“契文”、“甲骨卜辞”或“龟甲兽骨文”，主要指中国商朝晚期王室用于占卜记事而在龟甲或兽骨上契刻的文字。殷商灭亡周朝兴起之后，甲骨文还延绵使用了一段时期。这是中国已知最早的成体系的文字形式，它上承原始刻绘符号，下启青铜铭文，是汉字发展的关键形态。现代汉字即由甲骨文演变而来。

一般认为，晚清官员、金石学家王懿荣于光绪二十五年（1899年）从来自河南安阳的甲骨上发现了甲骨文。安阳城西北的小屯村，是商晚期国都遗址“殷墟”的所在地。百余年来，当地通过考古发掘及其他途径出土的甲骨已超过十万块。此外，在河南、陕西等地区也有甲骨文出现。

关于王懿荣发现甲骨文的过程，学术界流传着两种说法。第一说源于刘鹗的记载：光绪二十五年，河南出土龟板之后，被山东潍县古董商人范寿轩、范维卿等人收购并运至北京售卖。时任国子监祭酒的王懿荣素来喜好收集古物，通晓金石文字，从古董商手中高价收购了这批甲骨。

另一说流传甚广，与中药“龙骨”密不可分。龙骨一般是指远古哺乳动物的骨骼化石，中医认为其可以入药。王懿荣因染疾服药，偶然在中药中的龙骨上发现了古文字。