鉴于广大信众要求，中国国务院宗教局暨海南省人民政府于1993年正式批准兴建南山寺，并批准在南山寺前的海中塑一百零八米高之观音圣像。此像由海南三亚南海海上观音功德基金会发心敬建，三尊化一体，巍峨壮观，实乃世界造像之最。中国佛教协会赵朴初会长欣然为圣像题名――“南海海上观音”。 观音菩萨在佛教里是代表慈悲的，主要在西方极乐世界协助阿弥陀佛接度往生，在娑婆世界，即现实世界帮助释迦牟尼佛推行教化。